Históricamente, las ciudades eran cualquier asentamiento con estatuto, incluidas las ciudades comerciales y los distritos antiguos . El proceso de incorporación se reformó en 1835 y muchos más lugares recibieron fueros de municipio, mientras que otros se perdieron. Todos los distritos existentes se abolieron el 1 de abril de 1974 y se reformó el estatus de distrito como un honor cívico para los distritos del gobierno local. Al mismo tiempo, un número limitado de antiguos municipios y otros asentamientos se convirtieron en parroquias sucesoras , con derecho a ser conocidas como ciudad y conservar su estatuto. Los distritos que no se convirtieron en parroquias sucesoras formaron áreas no parroquiales , pero pudieron preservar sus estatutos sin una entidad corporativa mediante el nombramiento de fideicomisarios de estatutos.. Desde el 1 de abril de 1974, cualquier consejo parroquial en Inglaterra tiene derecho a decidir llamarse a sí mismo consejo municipal y muchas comunidades han asumido este derecho, incluidas áreas que conservaron la continuidad con los fideicomisarios de la carta. Sin embargo, ninguna parroquia sucesora ha ejercido este derecho (p. ej ., Ilkley ).