Las nutrias marinas probablemente se separaron de otras nutrias durante el Plioceno, aproximadamente 5 millones de años. [1] Probablemente surgieron del Enhydritherium estrechamente relacionado .
Enhydra reevesi , la especie más antigua conocida, tiene su origen en el Atlántico, lo que sugiere que puede haber sido aquí donde se originaron las nutrias marinas. [1] La evidencia fósil indica que ellinaje Enhydra se aisló en el Pacífico norte hace aproximadamente 2 millones de años, dando lugar a la ahora extinta Enhydra macrodonta y la nutria marina moderna.