Entomophaga maimaiga es un hongo japonés que ha demostrado un éxito sorprendente en el manejo de las poblaciones de polillas gitanas en América del Norte.
En 1908, poco después de que los esfuerzos clásicos comenzaran a controlar las poblaciones de polillas gitanas , investigadores norteamericanos estudiaron cadáveres de polillas gitanas japonesas que habían muerto a causa de un hongo entomoftoraliano. El hongo fue liberado en el área de Boston entre 1910 y 1911. Para 1912, resumieron su trabajo y afirmaron que las liberaciones extensas nunca habían establecido este hongo patógeno, al que se refirieron como "hongo gitano". [1]
A principios de la década de 1980, se hizo otro intento de introducir Entomophaga maimaiga en la naturaleza. Obtuvieron la muestra de la costa occidental de Honshu . Se determinó que el hongo pertenecía al género Entomophaga en el orden fúngico Entomophthorales y se le dio el nombre de maimaiga según la distribución geográfica.
En 1985 y 1986 se realizaron liberaciones a pequeña escala de larvas de polilla gitana de laboratorio inyectadas con células fúngicas. Las ubicaciones fueron el estado de Nueva York y el Parque Nacional Shenandoah, respectivamente. En ese momento, estos lanzamientos no se consideraron exitosos.
En 1989, los cadáveres de polillas gitanas que se encontraron colgando de los troncos de los árboles revelaron grandes esporas en reposo características de los hongos entomoftorales. El hongo encontrado parecía ser de la misma especie que se liberó en 1910, 1911, 1985 y 1986. [2]
El hongo se propaga a través de la dispersión aérea de esporas asexuales expulsadas activamente de cadáveres de larvas de polilla gitana que ha matado. También puede ser propagado sin saberlo por los humanos.