Historia ambiental de América Latina

America latina

La historia ambiental de América Latina se ha convertido en el centro de atención de varios académicos, a partir de los últimos años del siglo XX. Pero los historiadores anteriores reconocieron que el medio ambiente jugó un papel importante en la historia de la región. En general, la historia ambiental se ha desarrollado como un campo especializado, pero amplio y diverso. Según una evaluación del campo, los académicos se han preocupado principalmente por "tres categorías de investigación: colonialismo, capitalismo y conservación" y el análisis se centra en las narrativas del deterioro ambiental. ^[1]Hay varias corrientes dentro del campo. Uno examina a los humanos dentro de ecosistemas particulares; otro se refiere a la relación cultural de los seres humanos con la naturaleza; y políticas y políticas ambientales. ^[2] Los temas generales que examinan los académicos son la silvicultura y la deforestación; paisajes rurales, especialmente industrias de agroexportación y ganadería; conservación del medio ambiente a través de zonas protegidas, como parques y reservas; problemas del agua, incluidos el riego, la sequía, las inundaciones y su control a través de presas, suministro de agua urbana, uso y aguas residuales. El campo a menudo clasifica la investigación por áreas geográficas, temporales y temáticas. ^[3]Gran parte de la historia ambiental de América Latina se centra en los siglos XIX y XX, pero existe un creciente cuerpo de investigación sobre los primeros tres siglos (1500-1800) de impacto europeo. ^[4] A medida que el campo se estableció como una actividad académica más definida, la revista Environmental History fue fundada en 1996, como una empresa conjunta de la Forest History Society y la American Society for Environmental History (ASEH). ^[5] La Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Historia Ambiental (SOLCHA) se formó en 2004. ^{[6] [7]} Los trabajos de referencia estándar para América Latina ahora incluyen una sección sobre historia ambiental. ^{[8] [9]}

Beca temprana

Los trabajos de geógrafos y otros académicos comenzaron a centrarse en los seres humanos y el contexto ambiental, especialmente Carl O. Sauer en la Universidad de California, Berkeley. ^{[10] [11]} Otros eruditos tempranos que examinaron las interacciones de los seres humanos y la naturaleza, como William Denevan , Julian Steward , Eric Wolf y Claude Lévi-Strauss . En términos de impacto, sin embargo, Alfred W. Crosby 's The Columbian Cambio (1972) fue una obra importante, uno de los primeros en hacer frente a profundos cambios ambientales desencadenado por asentamiento europeo en el Nuevo Mundo . Examina una variedad de impactos de los europeos en América Latina, especialmentePágina informativa durante el período de contacto europeo, incluidas las enfermedades epidémicas y la importación de animales y plantas del Viejo Mundo y el desarrollo de la ganadería y la agricultura a gran escala. Desarrolló aún más el argumento en Ecological Imperialism (2004). ^[12] Arqueólogos como Richard MacNeish llevaron a cabo un trabajo de campo para descubrir los orígenes de la agricultura en Mesoamérica y en los Andes, dando una larga línea de tiempo para los cambios causados ​​por el hombre en el medio ambiente antes de la llegada de los europeos. ^[13] William Denevan argumentó específicamente contra el "mito prístino" de la falta de impacto humano en el medio ambiente antes de 1492. ^[14]

Uso de la tierra indígena antes del contacto europeo

Los historiadores del medio ambiente han sido criticados por lo que se llama "recentismo", es decir, examinar los problemas ambientales del siglo XX. ^[15] Los trabajos de arqueólogos e historiadores que se centran en la era colonial en América Latina (1492-1825), que no fueron llamados “historia ambiental” en ese momento, son una réplica a esa crítica. La actividad humana dio forma al medio ambiente de América Latina mucho antes de la llegada de los europeos a finales del siglo XV. En el centro de México y las tierras altas de los Andes, se crearon civilizaciones indígenas asentadas porque los grupos indígenas podían producir excedentes agrícolas de carbohidratos nativos, maíz y papas. Estos excedentes permitieron la diferenciación social y la jerarquía, grandes asentamientos con arquitectura monumental y estados políticos que podían exigir mano de obra y tributos a poblaciones en crecimiento. Hubo una alteración significativa del paisaje natural con el fin de crear tierras más cultivables y productivas. Agricultura en Mesoamérica(la región del centro y sur de México y Centroamérica), se caracterizó por métodos agrícolas intensivos para impulsar su producción de alimentos y darles una ventaja competitiva sobre los pueblos menos hábiles. ^[16] Estos métodos agrícolas intensivos incluían canales, terrazas, campos elevados, campos con surcos, chinampas , el uso de heces humanas como fertilizante , pantanos estacionales o bajos , utilizando el lodo de los bajos para crear campos fértiles, diques, presas, irrigación, agua. embalses, varios tipos de sistemas de almacenamiento de agua, sistemas hidráulicos, recuperación de pantanos, sistemas de quema y otras técnicas agrícolas que aún no se han entendido completamente. ^{[17] [18]} El maíz fue el centro de la dieta indígena. Los factores ambientales ahora se consideran cruciales en el "colapso" cuando la arquitectura monumental dejó de erigirse en la región maya del sur. La deforestación fue causada por la actividad humana. La sequía podría haber sido un factor derivado de la deforestación. ^{[19] [20]} Cuando los españoles comenzaron a explorar Centroamérica a principios del siglo XVI, había 600 años de crecimiento selvático y solo ruinas de las estructuras monumentales, pero las poblaciones humanas persistieron en números más pequeños y asentamientos dispersos, practicando la agricultura de subsistencia. . Estas poblaciones mayas disminuidas demostraron ser más resistentes a la conquista y consolidación europeas que lassu conquista del Imperio Azteca . El pueblo maya no desapareció, pero se adaptó a menudo de manera más sostenible a la naturaleza. En los Andes, las terrazas de las laderas empinadas llevaron la tierra al cultivo, siendo la papa la principal fuente de carbohidratos. Llamas y alpacasfueron domesticados. Si bien las llamas podían transportar cargas de hasta 50 kilos, no estaban aprovechadas para el trabajo agrícola. Ambos eran fuentes de proteína dietética. En áreas no aptas para la agricultura sedentaria, generalmente había pequeños grupos de personas, a menudo grupos de parientes extendidos, que se dedicaban a la caza y la recolección según el género. No había animales grandes domesticados adecuados para la domesticación que pudieran usarse como bestias de carga o transporte. Cuando los españoles introdujeron los caballos en regiones desérticas y semiáridas, fueron adquiridos por muchos grupos indígenas, transformando sus formas de vida.

Transformaciones ambientales, ca. 1500-1825

Los pueblos indígenas han dado forma al medio ambiente y han utilizado sus recursos, pero los europeos cambiaron aún más significativamente el medio ambiente con la extracción de recursos a gran escala, especialmente la minería, así como la transformación de la agricultura en cultivos para alimentar a las poblaciones urbanas y la introducción de ganado. se utiliza para alimentos, cuero, lana y sebo. La deforestación aumentó a un ritmo rápido y los europeos se apropiaron de los recursos hídricos.

Enfermedad y colapso demográfico

Representación indígena mexicana de la viruela durante la conquista española del imperio azteca; fue una de las enfermedades que arrasó poblaciones sin resistencia.

Con la importación deliberada de plantas y animales del Viejo Mundo y la propagación involuntaria de enfermedades traídas por los europeos (viruela, sarampión y otras) cambió el entorno natural en muchas partes de América Latina. Las enfermedades europeas devastaron a las poblaciones indígenas. La catástrofe demográfica de los nativos en las islas colonizadas por primera vez por los europeos impulsó su exploración de otros en el Caribe y las incursiones de esclavos, con consecuencias para la demografía general del Caribe. Luego, a medida que los europeos exploraron y se establecieron más, la catástrofe demográfica se replicó aún más en el siglo XVI. Recientemente, los científicos han estado considerando si la pérdida de población tuvo un impacto en los niveles de dióxido de carbono, lo que bien podría haber llevado a la " Pequeña Edad del Hielo ". ^[21]

Productos básicos y medio ambiente en la era colonial temprana

Complejo azucarero ("engenho") en el Brasil colonial. Frans Post .

La extracción de oro de Placer en el Caribe no tuvo un impacto importante en el medio ambiente natural, pero sí tuvo un impacto devastador en las poblaciones indígenas. Los europeos buscaron mano de obra indígena para la extracción de placeres con exclusión de otras actividades, incluido el cuidado de los cultivos. Los europeos iniciaron las incursiones de esclavos en otras partes del Caribe. Se encontró que Venezuela y las islas de Cubagua e Isla Margarita tienen ricos depósitos de ostras perla. Los nativos de la región los habían cosechado durante mucho tiempo y los habían comerciado con los europeos. La demanda de perlas de los europeos aumentó y los métodos indígenas cuidadosos y selectivos dieron paso a la destrucción masiva de los criaderos de ostras por parte de los españoles con dragas. La corona española intervino para intentar evitar una mayor destrucción, prohibiendo las dragas e intentando mantener la pesca de ostras sostenible. Desconocían las condiciones ambientales que las ostras de perlas necesitaban para producir su tesoro: la salinidad y temperatura adecuadas del agua y el tipo óptimo de fondo marino. Pero la recolección poco sofisticada de perlas destruyó claramente la sostenibilidad de los criaderos de ostras. ^{[22] [23]}

La búsqueda de un producto de exportación de alto valor también resultó en que los españoles introdujeran el cultivo de caña de azúcar y la importación de esclavos africanos como principal fuerza laboral. Los esclavos africanos fueron traídos por la fuerza a principios del siglo XVI y se establecieron plantaciones de azúcar en la isla Hispaniola (ahora dividida entre Haití y la República Dominicana). Los españoles y portugueses habían establecido plantaciones de azúcar en las islas atlánticas frente a la costa africana, en Madeira , Santo Tomé y las Islas Canarias.. El cultivo de la caña de azúcar a menudo requería el desmonte de la tierra, pero lo más destructivo para los bosques era la necesidad de madera para alimentar la ebullición del jugo de caña para formar un azúcar húmedo, pero sólido, adecuado para el transporte marítimo. La tala de árboles se inició en la isla Hispaniola y más tarde también en otras islas. La deforestación tuvo un impacto ambiental con la expansión del cultivo de azúcar. No solo se talaron árboles y se quemaron áreas para crear campos, sino que los bosques más allá de los campos eran la fuente de madera para procesar jugo de caña crudo en azúcar refinada que podía exportarse. Dado que la caña de azúcar debe procesarse inmediatamente después de su corte, las refinerías de azúcar (portugués: engenhos , español: trapiches o ingenios) tuvo que estar ubicado cerca de los campos, ya que el jugo de la caña se filtró de la caña cortada casi de inmediato. El agotamiento de los suelos y la destrucción de los bosques no era sostenible, pero los europeos veían la tierra como un recurso abundante y, por lo tanto, no valía la pena conservarla. En las islas del Caribe, los límites de la deforestación generalizada y el agotamiento del suelo eran obvios. Muchos no adoptaron una visión a largo plazo, ya que los europeos a menudo se mudaron a lo que esperaban fueran regiones más prometedoras. Esto sucedió en el Caribe temprano una vez que los europeos conquistaron los imperios azteca e inca. ^{[24] El} azúcar de caña se convirtió en el principal producto de exportación del Brasil portugués y de las islas del Caribe que otras potencias europeas se apoderaron de España.

Minería de plata y mercurio

Cerro Rico del Potosi, la primera imagen de montaña plateada de Europa. Pedro Cieza de León , 1553

Las esperanzas que tenían los europeos de encontrar fuentes de metales preciosos fácilmente explotables se vieron frustradas con la ocupación española en el Caribe. La extracción de oro de Placer utilizando trabajo forzoso indígena produjo cantidades relativamente pequeñas de oro y no tuvo un gran impacto ambiental perjudicial para el paisaje, pero el costo para las poblaciones indígenas fue considerable. El exceso de trabajo contribuyó a su rápida desaparición. A partir de la década de 1540, la plata se convirtió en el principal metal precioso explotado por los empresarios mineros españoles bajo licencia de la corona. Había varios sitios mineros en el norte de la Nueva España , particularmente Guanajuato y Zacatecas., ambos fuera de la zona de denso asentamiento indígena. En las tierras altas de los Andes, había una sola montaña, el Cerro Rico, en Potosí , el Alto Perú (ahora Bolivia) estaba rico en vetas de plata. Tanto en México como en Perú, la minería de pozos profundos requirió un gran número de trabajadores, pero la huella en el medio ambiente no fue causada principalmente por las minas en sí. Procesar la plata pura a partir del mineral de plata requirió considerables costos ambientales. Alrededor de los sitios mineros, hubo una deforestación masiva, ya que el procesamiento temprano fue calentando el mineral separando la plata fundida. El boom inicial de la plata terminó, en buena parte porque el combustible para procesar el mineral se agotó debido a la deforestación. ^[25]Tanto en México como en Perú, la introducción de la amalgama de mercurio para procesar el mineral resultó en la reactivación de la minería y en impactos ambientales más insidiosos y de largo plazo.

Mercurio extraído en Almadén , España y enviado a México en bolsas de cuero y transportado a sitios mineros en mula. Como la plata, el mercurio era un monopolio de la corona, por lo que la corona esperaba cosechar la máxima riqueza de este recurso. Los costos de la minería, el transporte transatlántico y el transporte terrestre se sumaron a los costos para los empresarios mineros. Los altos costos del mercurio a menudo resultaban en el abandono de los sitios mineros, ya que tenía un impacto en la rentabilidad. En el siglo XVIII, la corona española calculó que reducir el costo del mercurio para los mineros en México daría como resultado una mayor producción de plata. El respiro del medio ambiente del norte de México por el envenenamiento por mercurio terminó y el siglo XVIII vio un auge en la producción de plata. En Perú, había una fuente local de mercurio, elMina Huancavelica , abaratando los costos de producción, pero con un costo mucho más alto para el medio ambiente humano y natural de la región. La toxicidad del mercurio se conocía en ese momento, aunque la ciencia no lo era. ^[26] Cuando se descubrió mercurio en cantidades significativas en Huancavelica, la industria minera de plata de Perú pudo recuperar sus niveles anteriores de producción. El trabajo forzoso indígena se dirigió a la extracción de mercurio, que los indígenas consideraron con razón una sentencia de muerte. Los funcionarios españoles también conocían el impacto en las poblaciones humanas, pero no modificaron sus políticas de trabajo forzoso, ya que identificaron correctamente al mercurio como la clave para la producción continua de plata y la riqueza del Imperio español .

La degradación ambiental fue significativa. La extracción de mercurio en pozos profundos puso a los mineros en contacto directo con el elemento y fueron sus primeras víctimas. Sin embargo, dado que el mercurio se volatilizó en el procesamiento del mineral de plata y solo se recapturó parcialmente, su impacto en poblaciones más grandes de humanos y animales fue más generalizado, ya que puede ser absorbido por la respiración. El mercurio también llegó a la cuenca, envenenando los suministros de agua. El impacto tóxico resulta en daño a los nervios, induciendo deterioro muscular y trastornos mentales, infertilidad, defectos de nacimiento, asma y fatiga crónica, por nombrar solo algunos. Huancavelica produjo aproximadamente 68.000 toneladas métricas de mercurio, que se vertieron en el aire y el agua de Potosí. ^[27]

Problemas de agua

Conflictos étnicos

A medida que las poblaciones europeas aumentaron en áreas con asentamientos indígenas y agricultura existentes, aumentaron los conflictos por el acceso al agua. En la Puebla colonial, México, las élites europeas se apropiaron cada vez más del agua que las comunidades indígenas necesitaban para su agricultura, con resultados perjudiciales para esas comunidades. ^[28]

Inundaciones urbanas

En general, la presencia o ausencia de agua suficiente fue un factor determinante de dónde ocurriría el asentamiento humano en la América Latina preindustrial. Los proyectos de riego a gran escala no se llevaron a cabo en la época colonial. Sin embargo, el principal proyecto hidráulico para drenar el sistema central de lagos en la Cuenca de México, conocido como el Desagüe , se llevó a cabo para tratar de controlar las inundaciones en la capital virreinal de la Ciudad de México. Decenas de miles de indígenas se vieron obligados a trabajar en el proyecto, lo que desvió su trabajo de las empresas agrícolas. ^{[29] [30] [31] [32]} Aunque el proyecto absorbió cantidades masivas de trabajo humano forzado, no fue hasta finales del siglo XIX cuando se completó el proyecto de drenaje.

Acueductos

Acueducto de los Arcos, cerca de Tepotzotlán , México (s. XVIII)

Se construyeron acueductos para abastecer de agua potable a los centros urbanos. Antes de la conquista española en 1521, los aztecas habían construido un acueducto desde un manantial en Chapultepec ("cerro del saltamontes") hasta Tenochitlán para proporcionar agua dulce a la población urbana de casi 100.000 habitantes. Tenía tuberías dobles para que el mantenimiento del acueducto no interrumpiera el suministro de agua a la capital azteca. El acueducto se construyó con madera, piedra tallada y tierra compactada, con porciones hechas de troncos ahuecados, lo que permitió que las canoas pasaran por debajo. ^[33] Durante la conquista española del imperio azteca , Hernán Cortés se dio cuenta de la importancia del acueducto de Chapultepec.a los aztecas y cortó el suministro de agua a Tenochtitlan. En el período colonial, el acueducto de Chapultepec continuó funcionando, con 904 arcos y un camino al aire libre para el agua potable. A fines del siglo XIX, se llevaron a cabo importantes obras hidráulicas públicas para crear una red de agua dulce entubada a la Ciudad de México, ya que las ideas científicas habían identificado al agua como un vector de enfermedades. Poco después de la conquista española, se construyó el acueducto de Acámbaro en Guanajuato . El acueducto de Zacatecas se construyó para abastecer de agua potable al principal centro minero. Un acueducto de estilo romano de Querétaro se completó en 1738 para proporcionar agua potable a la capital provincial de Querétaro.. Fue financiado de forma privada por Don Juan Antonio de Urrutia y Arana, Marqués de la Villa del Villar del Aguila. Funcionó hasta el siglo XX para suministrar agua potable a la ciudad y continúa suministrando agua a las fuentes de agua de la ciudad. Otros acueductos de la época colonial son el acueducto de Morelia ; el acueducto de Saucillo en Huichapan, estado de Hidalgo; el acueducto de Chihuahua ; el acueducto de Guadalupe en la Villa de Guadalupe, al norte de la Ciudad de México; otro construido cerca de la capital fue el acueducto de Santa Fe ; y también el acueducto de Tepozotlán . Aunque muchos acueductos se construyeron en la época colonial, no se han realizado estudios sobre su impacto en las cuencas hidrográficas locales.

Agricultura y ganadería

Gran parte de la literatura ambiental sobre la expansión de la agricultura y la cría de ganado vacuno y ovino después de 1492 entra en la categoría de degradación o destrucción ambiental, lo que los estudiosos del medio ambiente llaman "declinación". Un estudio temprano sobre la introducción de ovejas en México encontró que el impacto ambiental del pastoreo de ovejas en el México colonial es el tema de un estudio del Valle del Mezquital, que pasó de ser un área próspera de agricultura campesina tradicional a una dedicada al pastoreo de ovejas. La oveja fue uno de los animales introducidos en Hispanoamérica con importantes consecuencias para el medio ambiente. Dado que las ovejas pastan la vegetación hasta el suelo, las plantas a menudo no vuelven a crecer. La lana era un recurso económico importante para el mercado nacional de telas en México, por lo que la cría de ovejas se expandió durante la época colonial.en muchos casos dejando destrucción ecológica.^[34] Un estudio anterior al estudio de Melville sobre un lugar particular en el México colonial es un estudio sobre la transferencia de ganado vacuno y ovino a la Nueva España, así como un estudio posterior. ^{[35] La} investigación de Ligia Herrera en Panamá indica que la selva tropical transformada en pastos de 1950 a 1990 excedió la cantidad total perdida de 1500-1950. ^{[36] [37]}

Corona española y conservación

La corona española se preocupó por la conservación de los recursos que consideraba vitales, afirmando el derecho de dominio eminente sobre el territorio conquistado. En la isla de Cuba, la corona intentó regular la tala de árboles necesaria para la construcción y reparación de barcos, especialmente los mástiles. Aunque el azúcar era un cultivo agroexportador valioso y en expansión, la corona mantuvo su expansión bajo control durante gran parte de la era colonial debido a la deforestación. ^[38]

En el México colonial, la corona estableció un organismo oficial, el Consejo de Bosques, para protegerlos de la destrucción provocada por la tala no regulada. El principal combustible en la época colonial fue la madera, a menudo transformada en carbón vegetal. Hubo una demanda creciente de las regiones mineras, así como de las ciudades y pueblos, de modo que como los árboles se cortaron por completo en lugar de cortarlos para permitirles volver a crecer, los recursos forestales más alejados de estos sitios fueron vulnerables a la deforestación. La corona vio la deforestación como una amenaza para la minería de plata, el motor de la economía del imperio, por lo que el establecimiento de regulaciones era un asunto del estado. ^[39]

Auge de las materias primas e impacto ambiental, 1825-presente

Con la independencia hispanoamericana y brasileña de España y Portugal a principios del siglo XIX, los estados-nación independientes iniciaron una nueva era de utilización de recursos, que transformó América Latina, una "segunda conquista". ^[40] El Imperio español y el Imperio portugués habían mantenido a raya a otras potencias, pero ahora muchos nuevos estados soberanos buscaban el beneficio financiero de la empresa privada, extranjera y nacional, para explotar el medio ambiente.

Nitratos

Artículo principal: Guano

Minería de guano en las islas Chincha frente a la costa central del Perú c. 1860.

Para Perú, los enormes depósitos de guano de aves en las islas Chincha frente a su costa proporcionaron ingresos al estado peruano, lo que facilitó su consolidación posterior a la independencia. El guano era un bien valioso, lo que provocó el control del monopolio del gobierno peruano . ^[41] Rico en nitratos para fertilizantes y salitre para pólvora., el guano fue extraído y enviado directamente desde los sitios de la mina. Los depósitos eran enormes, acumulados a partir de excrementos de pájaros durante un largo período de tiempo. El impacto ambiental local es difícil de evaluar, ya que las islas no fueron ocupadas por humanos. Explotar este valioso recurso fue fácil, ya que solo requirió palas y mano de obra conscripta. Una vez que los humanos comenzaron a extraer el guano, las aves no pudieron producir suficiente guano para reponerlo, por lo que no fue una industria de exportación sostenible. España buscó recuperar el control sobre esta valiosa mercancía en su antiguo imperio, fomentando la Guerra de las Islas Chincha . Chile buscó depósitos de salitre fuera de su propio territorio y declaró la guerra a Perú y Bolivia, la Guerra del Pacífico .

Azúcar y deforestación

Los europeos habían supervisado el desarrollo del cultivo de azúcar de caña desde la década de 1520, utilizando mano de obra esclava africana. La demanda de azúcar siguió aumentando. Los bosques costeros de Brasil fueron destruidos sistemáticamente para expandir la cantidad de tierra para el cultivo de azúcar. El libro de 1997 de Warren Dean With Broadax and Firebrand: The Destruction of the Brazilian Atlantic Forest fue escrito como una historia ambiental de Brasil. ^{[42] La} expansión del cultivo de azúcar en la isla de Cuba siguió a la Revolución Haitiana , que vio la destrucción de las plantaciones de azúcar de la antigua colonia francesa de Saint-Domingue.en Hispaniola. El cultivo de azúcar cubano a gran escala hizo que la protección de las copas de los bosques cediera ante la presión de los plantadores de azúcar. ^[43]

Café

Más información: Producción de café en Brasil

A medida que Brasil perdió participación en el mercado de la producción de azúcar, se expandió a otro producto de agroexportación, el café. El café crece mejor en las tierras altas, por lo que la deforestación en Brasil procedió allí. Había múltiples sitios de cultivo de café en Brasil, en el valle del río Paraíba; ^[44] São Paulo ^{[45] [46]} Colombia también se convirtió en un importante productor de café. ^{[47] El} café en Costa Rica no podía llegar fácilmente a los mercados europeos, ya que el principal puerto del país estaba en la costa del Pacífico. El gobierno de Costa Rica contrató a Minor Cooper Keith para construir un ferrocarril al puerto de Limón en la Costa del Golfo. Keith cambió la tierra que obtuvo en compensación por la construcción del ferrocarril para el cultivo de banano, que se convirtió en la principal industria del país. El requisito previo para ambas industrias era la tala de bosques para dar paso a la agricultura de plantación.

Caucho

Artículos principales: Caucho natural y auge del caucho amazónico

Látex que se recoge de un roscado .

Los árboles ( Hevea brasiliensis ) productores de látex natural crecieron en forma silvestre en la Amazonia, pero el caucho no se convirtió en un producto de exportación importante hasta que la industrialización creó una demanda de neumáticos de caucho para vehículos. Alrededor de 1850, los árboles que crecían en la naturaleza fueron extraídos para obtener su caucho en una forma de trabajo altamente explotadora. Los árboles se cortaron deliberadamente y la savia de látex se recogió en cubos atendidos regularmente por trabajadores mal pagados. Aunque explotaba la mano de obra, la industria era una forma de extracción de recursos que no resultaba en la deforestación o destrucción de los árboles, que podían tolerar la extracción de látex. Se requería el mantenimiento del bosque para mantener viable la industria. ^[48]Produjo riqueza en Brasil para quienes controlaban la industria, con territorios con árboles divididos en dominios privados ( seringais ). La explotación de la jungla se había mantenido anteriormente cerca de los ríos, pero los árboles de caucho tierra adentro dieron a los propietarios incentivos para penetrar más. Se desarrolló una industria importante que vinculaba los árboles silvestres, la mano de obra explotada, los propietarios de terrenos, los agentes comerciales locales, las empresas brasileñas que comerciaban con empresas extranjeras y las empresas navieras internacionales. ^{[49] [50] [51]} Brasil fue finalmente desplazado como la principal fuente mundial de caucho tras el robo de 1876 por un británico, Henry Wickham, quien contrabandeó 70.000 semillas de árboles de caucho amazónico desde Brasil y las entregó a los jardines botánicos reales de Kew , Inglaterra. Unas 2.500 germinaron y luego fueron enviadas a las colonias británicas en la India , Ceilán británico ( Sri Lanka ) y Malaya británica , entre otras, donde se establecieron extensas plantaciones. Malaya (ahora Malasia peninsular ) se convertiría más tarde en el mayor productor de caucho. ^[52] El auge del caucho en Brasil llegó a su fin, pero la conservación de los bosques que mantuvo viable la industria significó que la selva amazónica brasileña mantuvo su densidad original hasta que se inició la deforestación en la década de 1970. ^[53]

Plátanos

Plantación de banano cerca de Puerto Limón, Costa Rica

El banano es una planta tropical que se ha convertido en un importante cultivo de exportación de las regiones tropicales de América Central y del Sur a fines del siglo XIX. Los plátanos son relativamente fáciles de cultivar en los trópicos donde hay suficiente agua, pero no podrían convertirse en un cultivo de exportación importante hasta que puedan comercializarse rápidamente y venderse a bajo precio a los consumidores. Se desarrolló por primera vez como industria a fines del siglo XIX en Costa Rica por el empresario estadounidense Minor Cooper Keith . Keith fue contratado por el gobierno de Costa Rica para construir un ferrocarril al puerto de la Costa del Golfo de Costa Rica.para que el principal cultivo de exportación del país en ese momento, el café, pudiera llegar más rápidamente a Europa, su principal mercado. La costa este de Costa Rica estaba densamente arbolada, por lo que construir un ferrocarril no fue fácil. Keith recibió tierras a lo largo de la vía férrea en compensación parcial, que cuando se despejó se convirtió en cultivo extensivo de banano de la variedad Gros Michel (“Big Mike”) (Musa acuminate) en monocultivo. El ferrocarril transportaba plátanos verdes a la costa, que se cargaban en barcos refrigerados de su propiedad, y tras la descarga de los plátanos en Nueva Orleans, la red ferroviaria utilizaba vagones refrigerados para distribuir los plátanos a las tiendas de comestibles locales. El desastre golpeó a la industria con el brote de la enfermedad de Panamá, un hongo que afectaba a las plantas de banano y que era resistente a los fungicidas. Las plantaciones de banano fueron abandonadas en las áreas afectadas por el hongo, y nuevas áreas se pusieron en cultivo una vez que se destruyeron las selvas tropicales. ^{[54] [55] [56]}

La cría de ganado

Ganado Gyr , un tipo de cebú, apreciado por su tolerancia a la salud y resistencia a las enfermedades

Brasil expandió y transformó la ganadería a partir de principios del siglo XX. La ganadería tradicional contaba con pastos extensivos y pocas intervenciones humanas, por lo que el ganado era salvaje y se cría sin cría de animales. La importación desde el sur de Asia de cebú , una raza de ganado resistente adecuada para los trópicos, fue una inversión significativa, no solo para los animales en sí, sino para el desarrollo de una industria ganadera administrada en una parte de Minas Gerais. ^{[57] [58]}

Ver también

• Agroecología en América Latina
• Bosques de México
• Deforestación en Brasil
• Economia latinoamericana
• Lista de problemas ambientales

Referencias

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Otras lecturas

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Problemas de agua

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Bosques, agricultura y ganadería

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• Sonnenfeld, David A. (1992) "La 'Revolución Verde' de México. 1940-1980: Hacia una historia ambiental, Environmental Review 16: 4: 29–52.
• Super, John C. (1988) Comida, conquista y colonialización en la América española del siglo XVI . Prensa de la Universidad de Nuevo México.
• Topik, Steve y Alan Wells. (1997) La segunda conquista de América Latina: café, henequén y petróleo durante el auge exportador, 1850-1920 . Prensa de la Universidad de Texas.
• Wilcox, Robert W. "Codos de cebú: ganadería y medio ambiente en Brasil central, 1890-1960" en Territorios, productos básicos y conocimientos: Historia ambiental de América Latina en los siglos XIX y XX , Ed. Christian Brannstrom. Londres: Instituto para el Estudio de las Américas 2004, págs. 218–246.
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Cambio climático

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Medicina y salud pública

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• McNeill, JR Mosquito Empires: Ecology and War in the Greater Caribbean, 1620-1914 . Nueva York: Cambridge University Press 2010. ISBN 978-0521459105 

enlaces externos

• / Reencuadre de la historia: Bananas National Public Radio accedido el 29 de agosto de 2020