Erich Apel (3 de octubre de 1917 - 3 de diciembre de 1965) trabajó durante la Segunda Guerra Mundial como ingeniero de cohetes en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en la Alemania nazi . Después de su regreso de la Unión Soviética , donde había trabajado a la fuerza para el desarrollo de cohetes bajo la Operación Osoaviakhim hasta 1952, se convirtió en funcionario del partido de Alemania Oriental . A fines de la década de 1950, se involucró cada vez más en la política económica, sirviendo desde 1958 como jefe de la Comisión de Economía del Politburó. Fue visto como un reformador. Sin embargo, la reforma económica desapareció rápidamente de la agenda después de octubre de 1964, cuando Nikita Khrushchev cayó del poder en Moscú. [1][2]
Apel se desempeñó como presidente de la comisión estatal de planificación entre 1963 y 1965. Su proyecto final fue negociar un acuerdo comercial con la Unión Soviética . Sin embargo, horas antes de que firmara el acuerdo resultante en nombre del gobierno de Alemania Oriental, se suicidó con un arma de fuego. [3] [4] [5]
Erich Hans Apel nació en Judenbach , una pequeña ciudad en la Selva de Franconia que una vez se benefició de su posición como punto de parada en una importante ruta comercial, pero que había perdido comercialmente tras la construcción de una línea ferroviaria que proporcionaba un enlace directo desde Leipzig a Núremberg . El padre de Apel era ingeniero mecánico; su madre trabajaba en la industria de la confección. Asistió a la escuela en las cercanías de Sonneberg y Steinach , pero dejó la escuela en 1932 para embarcarse en un aprendizaje en la fábrica de porcelana Neuhaus en fabricación de herramientas e ingeniería mecánica. El gobernante Partido Naziera popular en la región y en 1935 se unió a la organización juvenil Deutsches Jungvolk . Sin embargo, se descubrió que el joven de dieciséis años interrumpió los "ejercicios de perforación aturdidores" (" der stumpfsinnige Drill "), y fue expulsado después de nueve meses debido a su "actitud negativa" hacia los ejercicios cuasi militares en que se esperaba que los niños participaran. [6] Después de completar su aprendizaje en 1935, permaneció en la fábrica de Neuhaus como fabricante de herramientas y diseñador hasta 1937. [1] Luego, entre 1937 y 1939, asistió a la Academia de Ingeniería en la cercana Ilmenau , donde obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica. . [2] [6]
Inmediatamente después de recibir su título, en septiembre de 1939 Apel fue reclutado por el ejército , convirtiéndose en miembro del Batallón de Reserva de Infantería 451, con base en Gotha . Por esta época estalló la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el 20 de diciembre de 1939, Apel fue enviado a las instalaciones de investigación de la Agencia de Armas en Peenemünde , en la costa norte de Alemania. El jefe de la instalación era el carismático experto en cohetes, Wernher von Braun . . Apel parece haber estado en su elemento. Un contemporáneo recordó más tarde que trabajaba de 07.30 a 17.30, como todo el mundo, pero luego por las noches se retiraba a su habitación en un albergue cercano, para trabajar en propuestas de mejora. Su especialidad eran los sistemas hidráulicos para los cohetes. Fue incansable en su trabajo de cálculo, medición y modelado. [6] Parece haber causado una buena impresión, ya que en agosto de 1940 fue relevado de todas las demás obligaciones relacionadas con el servicio militar. En noviembre de 1940 fue designado para el cargo de ingeniero de planta y asistente del director de la instalación. [1] Estaba totalmente desinteresado en la política, nunca se unió al partido , y sus colegas lo consideraban un ingeniero dedicado, en cuerpo y alma.[6]