El Ejército de Eritrea es la rama principal de la Fuerza de Defensa del Estado de Eritrea y es uno de los ejércitos más grandes de África . Las funciones principales del ejército en Eritrea son la defensa de los agresores externos, la seguridad fronteriza y el desarrollo de la cohesión nacional. Históricamente, el predecesor del Ejército de Eritrea, el Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF), desempeñó un papel importante en el establecimiento y la defensa de la independencia del país de Etiopía en 1991 durante la Guerra de Independencia de Eritrea . Desde entonces, el ejército ha continuado involucrado en conflictos fronterizos de bajo nivel con Etiopía y varios otros vecinos, incluidos Djibouti yYemen , siendo la más notable la guerra entre Etiopía y Eritrea desde 1998 hasta 2000, que terminó con una victoria militar parcial de Etiopía y una victoria en la línea fronteriza de Eritrea. Es ampliamente considerado como uno de los ejércitos más capaces y más grandes de África a pesar de que el país tiene una población más pequeña que la mayoría de sus vecinos, con alrededor de 250.000 a 300.000 efectivos debido al servicio nacional obligatorio. El servicio militar obligatorio quedó abierto desde la guerra con Etiopía y no ha tenido lugar ninguna desmovilización.
El ejército eritreo actual es una consecuencia del revolucionario Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF). La prueba de fuego experimentada por el EPLF durante la Guerra de Independencia de Eritrea creó una fuerza que pudo enfrentarse a la fuerza armada más grande del continente africano. Cuando Eritrea obtuvo la independencia, el ejército del país fue admirado como una de las fuerzas de combate más efectivas no solo en África sino en el mundo. [7]
Durante la lucha por la independencia de Eritrea, el EPLF libró varias batallas a gran escala hacia el final de la guerra. Las más decisivas fueron la Batalla de Afabet en 1988 y la Batalla de Massawa en 1990. Estas batallas vieron la colisión de las principales unidades del EPLF contra una fuerza armada convencional.
Desde su independencia en 1992, Eritrea ha participado en múltiples guerras y enfrentamientos con sus vecinos. En particular, la guerra con Etiopía y el conflicto fronterizo con Djibouti . Especialmente con Djibouti, Eritrea ha tenido varias guerras y enfrentamientos en las últimas dos décadas. Más recientemente, en 2008, las relaciones entre Eritrea y Djibouti llegaron a un punto en el que la guerra era inminente, pero se evitó sin una guerra a gran escala. [8] El ejército de Eritrea también participó en la Segunda Guerra Civil de Sudán durante la cual el gobierno de Eritrea apoyó y organizó varios grupos rebeldes anti-sudaneses. [9] [10] En particular, el ejército de Eritrea proporcionó al SPLArebeldes con armamento, entrenamiento e inteligencia. [11] En algunos casos, los eritreos incluso enviaron fuerzas expedicionarias encubiertas a Sudán para luchar directamente junto a los insurgentes contra las Fuerzas Armadas de Sudán , por ejemplo en la Operación Thunderbolt (1997) . [12] Además, el Ejército de Eritrea envió uno de sus batallones a luchar en la Primera Guerra del Congo debido a la alianza de Eritrea con Ruanda en ese momento. Los eritreos participaron en toda la campaña, combatiendo con la alianza pro- AFDL y recorriendo más de 1.500 km. Según el periodista del Cuerno de África Martin Plaut, esto fue "una hazaña extraordinaria, especialmente para los soldados que caminaron toda la distancia en botas de goma , con poco o ningún apoyo logístico". Al final de la guerra, el contingente eritreo estaba hambriento, exhausto y enfermo; había sufrido numerosas bajas debido a las adversas condiciones del país. [13]