Ernesto nació el 31 de diciembre de 1564 como el segundo de quince hijos y el hijo mayor de Guillermo el Joven y su consorte Dorotea de Dinamarca . Después de estudiar en Wittenberg , Leipzig y Straßburg , regresó a Celle como resultado del empeoramiento de la salud de su padre. En 1592, tras la muerte de su padre, asumió las riendas del poder. Inicialmente estaba limitado a una regla de 8 años por un tratado con su hermano Christian.y los nobles. Sin embargo, tras el sellado del acuerdo posterior, pudo ejercer el poder hasta su muerte el 2 de marzo de 1611. Su gobierno estuvo dominado por los intentos de mejorar la situación financiera tanto del principado como de su familia, porque su padre había abandonado el Estado en grave deuda. También vale la pena mencionar el Tratado de la Familia Celle, celebrado por él en 1610, que aseguró la indivisibilidad del principado y que fue confirmado por el emperador Matías en 1612.