Leal nació en Nicaragua de capital 's Managua . Se convirtió en ingeniero civil de profesión, pero se interesó por la política desde su juventud. Se graduó de la Universidad Centroamericana (UCA) en Nicaragua y del Georgia Institute of Technology en Atlanta , Georgia . [1]
En 1979 apoyó la revolución sandinista y se convirtió en viceministro de Industria, pero dimitió en 1981 y se convirtió en crítico del gobierno. Se casó con Carolina Medal y luego se volvió a casar con Gioconda Padilla Godoy y tuvo 3 hijos, Medalla Ernesto Leal, Medalla Carolina Leal y Medalla Clarissa Leal. [1]
En 1990 fundó el Movimiento Democrático Nicaragüense y apoyó la elección de la presidenta Violeta Chamorro . Se desempeñó como viceministro de Relaciones Exteriores en su gobierno de 1990 a 1992 y como Ministro de Relaciones Exteriores de Nicaragua de 1992 a 1997. Fue un firme partidario de relaciones más sólidas con otros países centroamericanos .
En 2002, cuando Enrique Bolaños fue elegido presidente, Leal se convirtió en uno de sus principales asesores y se convirtió en jefe de gabinete presidencial en noviembre de 2004. En 2005 dirigió las conversaciones del gobierno con los partidos de izquierda y de derecha sobre cambios constitucionales que debilitarían los poderes del presidente.
Leal se enfermó con un caso raro de neumonía a principios de diciembre de 2005 y fue enviado a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico. Pasó tres semanas en el Hospital Mount Sinai en Miami, Florida, pero finalmente murió allí a causa de su enfermedad. [1]