Ernst Heinrich Weber (24 de junio de 1795 - 26 de enero de 1878) [1] fue un médico alemán considerado uno de los fundadores de la psicología experimental . Fue una figura influyente e importante en las áreas de fisiología y psicología durante su vida y más allá. Sus estudios sobre la sensación y el tacto, junto con su énfasis en las buenas técnicas experimentales, condujeron a nuevas direcciones y áreas de estudio para futuros psicólogos, fisiólogos y anatomistas.
Ernst Weber nació en una formación académica, con su padre sirviendo como profesor en la Universidad de Wittenberg. Weber se convirtió en médico, especializándose en anatomía y fisiología. Dos de sus hermanos menores, Wilhelm y Eduard, también fueron influyentes en el mundo académico, ambos como científicos, uno especializado en física y el otro en anatomía. Ernst se convirtió en conferenciante y profesor en la Universidad de Leipzig y permaneció allí hasta su jubilación.
Ernst Heinrich Weber nació el 24 de junio de 1795 en Wittenberg, Sajonia, Sacro Imperio Romano Germánico. Era hijo de Michael Weber, profesor de teología en la Universidad de Wittenberg. A una edad temprana, Weber se interesó por la física y las ciencias después de estar fuertemente influenciado por Ernst Chladni , un físico al que a menudo se hace referencia como el "padre de la acústica". [2] Weber completó la escuela secundaria en Meissen y comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Wittenberg en 1811. Luego recibió su doctorado en 1815 en la Universidad de Leipzig. Los combates y las secuelas de las guerras napoleónicas obligaron a Weber a mudarse de Wittenberg. Llegó a ser asistente en JC Clarus' clínica médica en Leipzig en 1817 y luego profesor de anatomía comparada en 1818 en la Universidad de Leipzig. Se convirtió en catedrático de anatomía humana en la universidad en 1821. [1] La primera contribución directa de Ernst Weber a la psicología se produjo en 1834 cuando intentaba describir la sensación del tacto ( De Pulsu, Resorption, Auditu et Tactu . Leipzig 1834).
Weber describió la diferencia apenas perceptible o jnd de la siguiente manera: "al observar la disparidad entre las cosas que se comparan, no percibimos la diferencia entre las cosas, sino la proporción de esta diferencia con la magnitud de las cosas comparadas". En otras palabras, somos capaces de distinguir la diferencia relativa, no la diferencia absoluta entre elementos. O bien, podemos distinguir entre estímulos que tienen una proporción constante, no una diferencia constante. Esta relación se conoce como fracción de Weber. El primer trabajo de Weber con la jnd tuvo que ver con las diferencias de peso. Afirmó que jnd es la "cantidad mínima de diferencia entre dos pesos necesaria para distinguirlos". [3]Encontró que la discriminación más fina entre pesos era cuando diferían entre un 8 y un 10%. Por ejemplo, si tuviera un bloque de 100 g, el segundo bloque tendría que pesar al menos 108 g para poder distinguirlo. Weber también sospechó que una fracción constante se aplicaba a todos los sentidos, pero era diferente para cada sentido. Al comparar las diferencias en la longitud de la línea, debe haber al menos 0,01 de diferencia para poder distinguir las dos. Al comparar el tono de la música, debe haber al menos 0,006 vibraciones por segundo de diferencia. [3] Entonces, para cada sentido, se necesita un aumento en la intensidad para notar la diferencia.
La Ley de Weber, como la etiquetó Gustav Theodor Fechner , estableció que los eventos sensoriales se pueden relacionar matemáticamente con cambios relativos medibles en los valores del estímulo físico. [4]
La ley de Weber no es válida cuando el estímulo se acerca a los límites superior o inferior de una modalidad sensorial. Fechner se inspiró en la Ley de Weber y desarrolló lo que hoy conocemos como la Ley de Fechner, afirmando que existía una relación logarítmica entre la intensidad del estímulo y la intensidad percibida. La Ley de Fechner era más avanzada que la Ley de Weber, en parte porque Fechner había desarrollado nuevos métodos para medir diferencias apenas perceptibles en diferentes modalidades de sentido, haciendo que los resultados medidos fueran más precisos. [3]