El género fue nombrado en honor al biólogo Adolfo (también deletreado Adolf) Ernst (1832-1899) de la Cátedra de Ciencias Naturales de la Universidad Central de Venezuela. [2]
Las especies de Ernstichthys son aspredínidos acorazados de tamaño pequeño a mediano. [1] Los miembros de este género se distinguen de todos los demás aspredínidos por tener dos conjuntos de placas de la aleta preanal emparejadas y una espina pectoral fuertemente curvada que es mucho más larga que el primer radio de la aleta pectoral ramificada. [1]