Erwin Frink Smith (21 de enero de 1854 - 6 de abril de 1927) fue un fitopatólogo estadounidense del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Jugó un papel importante en la demostración de que las bacterias pueden causar enfermedades en las plantas . [1] [2] [3] [4] [5]
Smith nació en Gilbert Mills, cerca de Fulton, Nueva York . Sus padres son Louisa Frink Smith y Rancellor King Smith. En 1870 se mudó con su familia a una granja de 80 acres, que finalmente incluyó un huerto de manzanos, en el condado de Clinton, Michigan . La granja finalmente fracasó, lo que provocó que la familia Smith se mudara a North Plains Township, Michigan. Debido a que ya no era necesario para ayudar en la granja, Smith finalmente pudo asistir a la escuela secundaria Ionia, a partir de 1876, cuando tenía 22 años.
Smith leyó mucho y fue en gran parte autodidacta en botánica y bacteriología . En 1881, cuando todavía estaba en la escuela secundaria, fue coautor de un libro sobre la flora de Michigan titulado "Cataloque de las plantas criptogámicas vasculares y faenógamas de Michigan" con Charles F. Wheeler. [6] En 1885 publicó un libro sobre saneamiento del agua. Smith también disfrutó escribiendo poesía y escribió varios poemas sobre su infancia, sus maestros de infancia e incluso un poema titulado "Evolución".
La pobreza impidió que Smith asistiera a la universidad después de graduarse de la escuela secundaria. En cambio, aceptó un puesto en una prisión de Michigan, donde trabajó como guardia. Mientras trabajaba allí, desarrolló un interés en la salud pública y el saneamiento y comenzó a leer sobre bacteriología.
Smith fue aceptado en la Universidad de Michigan en 1885 y pasó los exámenes para la mayoría de los cursos poco después de la aceptación, lo que le permitió obtener su licenciatura en biología después de solo un año en la universidad. Poco después de obtener su licenciatura en 1886, asumió el cargo de jefe de fitopatología en la Oficina de Industria Vegetal. Obtuvo su doctorado en Michigan en 1889. A lo largo de su carrera, siguió la hipótesis de que las bacterias eran causas importantes de enfermedades de las plantas. La resistencia en el campo, sobre todo la de Alfred Fischer , finalmente cedió, culminando en su obra de 1910 en tres volúmenes Bacteria in Relation to Plant Diseases.
El explorador botánico holandés estadounidense Frank Nicholas Meyer trabajó para Smith en 1901, a su llegada a los Estados Unidos. [7]