Erythrina zeyheri , comúnmente conocida como arado , es un subarbusto geoxílico caducifolio ymiembro de Fabaceae , que es endémica del sur de África. Crece no más de 60 cm de alto [1] y ocurre naturalmente en los pastizales de mayor altitud de la meseta central de Sudáfrica y en la vecina Lesotho. [2] Prefieren suelos arcillosos profundos en las inmediaciones de arroyos y pantanos, y con frecuencia forman colonias. [1] Su nombre específico conmemora al botánico del siglo XIX, Karl Zeyher .
Es una planta geoxílica , a veces llamada "árbol subterráneo", [3] que produce tallos anuales, de unos 50 a 60 cm de largo. [4] Tiene hojas glabras, coriáceas, trifolioladas con folíolos grandes. El raquis y la nervadura de la hoja principal, que se elevan prominentemente por debajo, están armados con espinas recurvadas en ambas superficies de la hoja. [5] Los pecíolos y los tallos también están armados para desalentar a los buscadores. Los brotes y las hojas son de hoja caduca y mueren durante los duros inviernos de altura, [ 1] cuando la planta sobrevive como un vasto portainjertos leñoso y tuberoso.
Las inflorescencias erguidas aparecen en verano, con las hojas, [4] de octubre a enero. [1] Las flores caídas de color escarlata, o rara vez blancas, [5] están coronadas por cálices rojos . Sus frutos son vainas negras lisas cuando maduran, cada una de las cuales contiene unas pocas semillas grandes (de 1,0 a 1,7 cm de largo). [4] Estos son duros y de color rojo anaranjado. [1] [5]