La hipótesis de la escalada es una teoría evolutiva en biología presentada por Geerat J. Vermeij . Afirma que los organismos están en constante conflicto entre sí y, por lo tanto, dedican muchos recursos a frustrar las adaptaciones que la evolución trae a todos los organismos competidores a medida que avanza el tiempo. Esto contrasta con las adaptaciones que puede traer la evolución que no están relacionadas con la competencia con otros organismos, como la adaptación a nichos ecológicos basados en otros factores como la geología y el clima.
El extenso trabajo de Vermeij con las características de los fósiles de gasterópodos marinos informó su desarrollo de pensamientos sobre la escalada. Una predicción de la hipótesis de la escalada es que las especies individuales que tienen menos adaptaciones que les permiten competir con otras formas de vida tienen más probabilidades de sobrevivir a un evento de extinción masiva como uno de los cinco grandes . Esto se debe a que hay más flexibilidad para encajar en nuevos nichos ecológicos que dificultarían las adaptaciones arduas, como las conchas pesadas o la producción de veneno que consume energía.