Essayons era un barco de dragado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construido para despejar canales navegables en la desembocadura del río Mississippi . El barco se botó en 1868. Su diseño era inusual y finalmente no tuvo éxito. No era mecánicamente confiable y pasó gran parte de su carrera sometiéndose a reparaciones y actualizaciones para mejorar su rendimiento. Fue vendida por el Cuerpo de Ingenieros en 1882. No está claro si tuvo otro empleo.
El río Mississippi siempre ha sido una ruta importante para el comercio marítimo. Grandes volúmenes de limo transportados por el río produjeron constantes bancos de arena y cambios en los canales navegables en la desembocadura del río, lo que supuso una barrera para este comercio. Los barcos más grandes que usaban el puerto de Nueva Orleans lucharon por transitar por la desembocadura del río debido a la falta de un canal de aguas profundas, y muchos encallaron. En consecuencia, el dragado en la desembocadura del Mississippi comenzó durante la administración francesa de Luisiana . [1]
Después de la Guerra Civil, los comerciantes de Nueva Orleans estaban ansiosos por enviar algodón y otros productos agrícolas al extranjero, pero el canal se había sedimentado hasta una profundidad de solo 14 pies (4,3 m). Peor aún, debido a los bancos de arena, varios naufragios salpicaron el canal. El 23 de junio de 1867, el Congreso asignó $ 75,000 "para mejorar la desembocadura del Mississippi" [2] y envió al teniente coronel brevet Miles D. McAlester , Capitán de Ingenieros, para que se hiciera cargo. Después de contratar dragas privadas sin un éxito notable, McAlester decidió que el Cuerpo de Ingenieros necesitaba sus propias dragas. El Ejército y el Congreso acordaron, y el 29 de marzo de 1867 autorizaron la construcción de dos barcos de dragado (pero financiaron solo uno) para mantener un canal en la desembocadura del Mississippi. [3]
McAlester diseñó Essayons basándose en su experiencia previa con las dragas privadas. Anunció propuestas para construir el barco, [4] y la licitación fue ganada por Atlantic Works en East Boston . [5] Los contratos se firmaron el 15 de octubre de 1867. El barco debía ser entregado el 10 de abril de 1868 por un precio fijo de $233,000. [1] La construcción del casco fue subcontratada a Curtis, Smith & Company, que botó el barco el 9 de marzo de 1868. [6] Todas las calderas, motores, bombas y demás maquinaria fueron fabricadas por Atlantic Works. Después de las pruebas en el mar, incluido un poco de dragado en Long Island Sound , Ensayoszarpó de Boston hacia Nueva Orleans el 17 de junio de 1868. [7] [8] Se averió en el camino y regresó a Fortress Monroe en Virginia para reparaciones el 1 de julio de 1868. [9]
Ensayos tenía 160 pies (49 m) de largo, con una manga de 30 pies (9,1 m). Su casco estaba construido de roble blanco y roble vivo. Tenía una sola hélice convencional, de 12 pies (3,7 m) de diámetro, montada en su popa, para propulsión. También tenía una hélice de cuatro palas, de 4,3 m (14 pies) de diámetro montada en su proa que se usaba para dragar. Las palas de esta hélice giraban en un arco de 61 cm (2 pies) más profundo que la quilla del barco. La hélice de popa estaba impulsada por una máquina de vapor de acción directa alimentada con carbón de 300 caballos de fuerza . Su cilindro tenía 40 pulgadas (100 cm) de diámetro y su pistón tenía una carrera de 4 pies (1,2 m). La hélice delantera estaba impulsada por dos motores de este tipo montados en la proa. [8]
Tanto en la proa como en la popa, el barco tenía rastrillos de hierro dentados que se podían bajar hasta el fondo. Los mangos de los rastrillos tenían 4,3 m (14 pies) de largo. Cada uno tenía 20 dientes de 30 cm (1 pie) de largo. Una máquina de vapor separada proporcionó energía para subir y bajar los rastrillos.