Esteban de Jesús (2 de agosto de 1951 - 12 de mayo de 1989) fue un boxeador campeón mundial de peso ligero puertorriqueño . De Jesús, oriundo del pueblo de Carolina, Puerto Rico , era compañero de gimnasio de Wilfred Benítez y era Gregorio Benitez. Fue el primer boxeador en derrotar a Roberto Durán como profesional, y el único boxeador en derrotar a Duran durante su reinado de peso ligero. Habiendo peleado en un peso intermedio de 140 libras, los títulos de Durán no estaban en juego ya que el límite de peso ligero es de 135 libras. Su carrera estuvo envuelta en controversias, problemas y escándalos.
De Jesús debutó como profesional en 1969, venciendo a El Tarita por nocaut en la tercera ronda en San Juan . Ganó sus primeras veinte peleas, trece por nocaut y luego dio un paso adelante en la clase, por primera vez, cuando se enfrentó al futuro retador al título mundial Josue Márquez en 1971, venciéndolo en una decisión de diez asaltos. Su siguiente pelea fue una victoria por nocaut en el cuarto asalto sobre Víctor Ortíz. Después de eso, hubo una revancha con Márquez, quien fue golpeado nuevamente, esta vez en doce asaltos.
Luego vino su primera pelea internacional, en Caracas , Venezuela , contra el futuro retador cuatro veces al título mundial Leonel Hernández . De Jesús ganó la pelea de diez asaltos por decisión unánime en lo que fue el comienzo de una gira de cuatro peleas por Venezuela. Esa campaña venezolana terminó con una derrota por decisión en diez asaltos contra el ex campeón mundial Antonio Gómez en Caracas.
1972 fue un año crucial en la carrera de Jesús. Ganó seis peleas seguidas, incluida una victoria por nocaut en doce asaltos en una tercera pelea con Márquez, y una decisión de diez asaltos sobre Doug McClendon . A pesar de todas las victorias, era prácticamente desconocido para la mayoría de los fanáticos del boxeo. Eso cambió rápidamente en su última pelea de 1972 contra el nuevo mundo invicto peso ligero campeón Roberto Durán en el Madison Square Garden de la arena. En una pelea televisada que marcó el comienzo de la "trilogía Durán - de Jesús", de Jesús derribó a Durán en la primera ronda y luego infligió la primera derrota de Durán en una decisión de diez asaltos. [2] [3]
En 1973, fue recompensado por sus esfuerzos, recibiendo la oportunidad de desafiar a Ray Lampkin por el cinturón de peso ligero de la Federación de Boxeo de América del Norte . Ganó el título vacante al vencer a Lampkin en una decisión de doce asaltos. Luego venció a Johnny Gant y Raúl Montoya en decisiones de diez asaltos y venció a Lampkin por decisión en una revancha en Nueva York. Terminó 1973 con una victoria por nocaut en el primer asalto sobre el contendiente marginal Al Foster .
Comenzó 1974 noqueando al ex campeón mundial Jr. de peso welter Alfonso "Peppermint" Frazer en diez asaltos en San Juan, Puerto Rico , luego de lo cual viajó a la Ciudad de Panamá para recibir su primera oportunidad por el título mundial y, al mismo tiempo, enfrentar a Durán. en la segunda pelea de su trilogía. Una vez más derribó a Durán en el primer asalto, pero esta vez Durán se recuperó y dominó la pelea, reteniendo el título en un nocaut en el undécimo asalto. Se recuperó de esa derrota con dos victorias más antes de fin de año.