Esther Neira de Calvo (1890-1978) fue una destacada educadora, feminista y defensora de los derechos de las mujeres . Fue la primera mujer elegida como Diputada Nacional a la Tercera Asamblea Constituyente en Panamá . Fue fundadora y presidenta de la Sociedad Nacional para el Adelanto de la Mujer y de la Liga Patriótica de Mujeres, y trabajó activamente por la emancipación de las mujeres panameñas, que finalmente se logró en 1945-1946. Se desempeñó como Secretaria Ejecutiva de la Comisión Interamericana de Mujeres de 1949 a 1965 y fue Embajadora de Panamá ante el Consejo de la Organización de los Estados Americanos de 1966 a 1968.
Esther Neira de Calvo nació el 1 de mayo de 1890 en Penonomé , Coclé , cuando el Istmo de Panamá era un departamento colombiano . Sus padres fueron Rafael Neira Ayala, miembro de la Asamblea Nacional Constituyente de la República de Panamá en 1904, y Julia Laffargue de Neira. Inició sus estudios en Penonomé y Taboga , continuando en la Ciudad de Panamá en la Escuela Normal de Mujeres.
En 1904, poco después de que Panamá se separara de Colombia , el primer gobierno de la República de Panamá le ofreció una beca para estudiar educación en Bélgica . Pasó los siguientes ocho años estudiando en el Instituto Pedagógico Wavre Notre Dame, Bélgica, afiliado a las universidades de Lovaina y Bruselas . Durante este tiempo se tituló como maestra de primaria y profesora de pedagogía, especializada en educación secundaria y administración; profesor de idiomas francés e inglés y profesor de educación física. También obtuvo certificados como enfermera de higiene comunitaria, asistente de primeros auxilios de la Cruz Roja Belga y profesora de voz, avalada por laConservatorio de Música de Amberes . Viajó por países de Europa, estudiando sus culturas e idiomas. En 1912, se mudó a los Estados Unidos donde estudió programas educativos estadounidenses. [1] [2]
Esther Neira regresó a Panamá en 1913 e inició su carrera profesional como profesora de pedagogía en la Escuela Normal de la Mujer. Posteriormente, se convirtió en profesora de Higiene y Puericultura en la Escuela Profesional. [1] [2]
A los 26 años se casó con el empresario y servidor público Raúl J. Calvo en 1916. Casada durante 42 años, Neira de Calvo enviudó en mayo de 1958. La pareja tuvo una hija, Gloriela Calvo Neira.
Continuó su carrera en el campo de la educación. En 1923 aceptó el cargo de Inspectora General de Educación Secundaria, Normal y Profesional en la Secretaría de Instrucción Pública hasta 1927. Ese mismo año regresó a la Escuela Normal de Mujeres, única escuela de formación docente para mujeres en Panamá. Además de dirigir la institución, impartió clases de educación comparada, pedagogía, psicología y francés. Tras once años como Directora, dejó la Escuela Normal en 1938 y organizó el Liceo Femenino, escuela preparatoria universitaria para mujeres que dirigió hasta 1945, cuando fue elegida Diputada Nacional a la Tercera Asamblea Constituyente de la República de Panamá.