La musaraña etrusca ( Suncus etruscus ), también conocida como la musaraña pigmea etrusca o la musaraña pigmea de dientes blancos , es el mamífero existente más pequeño conocido por masa, con un peso promedio de solo 1,8 g (0,063 oz). [3] [4] [5] [6] [7] (El murciélago abejorro se considera el mamífero más pequeño por el tamaño del cráneo y la longitud del cuerpo. [3] [8] )
La musaraña etrusca tiene una longitud corporal de unos 4 cm (1,6 pulgadas) sin incluir la cola. Se caracteriza por movimientos muy rápidos y un metabolismo acelerado , comiendo entre 1,5 y 2 veces su propio peso corporal por día. Se alimenta de varios pequeños vertebrados e invertebrados, en su mayoría insectos, y puede cazar individuos de su mismo tamaño. Estas musarañas prefieren climas cálidos y húmedos y están ampliamente distribuidas en el cinturón entre 10° y 30°N de latitud que se extiende desde Europa y África del Norte hasta Malasia . También se encuentran en las islas maltesas, situadas en medio del mar Mediterráneo. [2] [5] Aunque están muy extendidos y no están amenazados en general, por lo general son poco comunes y están en peligro de extinción en algunos países.
La musaraña etrusca tiene un cuerpo delgado (no truncado), con una longitud de entre 3 y 5,2 cm (1,2 y 2,0 pulgadas) sin incluir la cola, que agrega otros 2,4 a 3,2 cm (0,94 a 1,26 pulgadas). [9] La masa corporal varía entre 1,3 g (0,046 oz) [8] y 2,5 g (0,088 oz) [4] [9] y suele rondar los 1,8 g (0,063 oz). [3] En comparación, la musaraña de dientes blancos mayor relacionada puede ser el doble de larga y pesar de cuatro a cinco veces más. [9] La cabeza es relativamente grande, con una trompa larga y móvil , y las extremidades posteriores son relativamente pequeñas. [10] Las orejas son relativamente grandes y protuberantes. [9]La musaraña etrusca tiene un ritmo cardíaco muy rápido , hasta 1511 latidos/min (25 latidos/s) y una masa muscular cardíaca relativamente grande, 1,2% del peso corporal. [3] El color del pelaje en la espalda y los costados es marrón pálido, pero es gris claro en el estómago. El pelaje se vuelve más denso y grueso desde el otoño hasta el invierno. [9] La musaraña suele tener 30 dientes, pero el cuarto diente intermedio superior es muy pequeño (rudimentario) y está ausente en algunos individuos. [6] Cerca de la boca crece una densa variedad de bigotes cortos, que la musaraña usa activamente para buscar presas, especialmente en la noche. [7] El dimorfismo en las características corporales entre machos y hembras está ausente. [10]
Las musarañas etruscas viven solas excepto durante los períodos de apareamiento . Su vida útil se estima típicamente en alrededor de dos años, pero con una gran incertidumbre. [9] [11] Protegen sus territorios haciendo chirridos y señales de agresividad. [12] Suelen acicalarse constantemente cuando no comen y siempre se mueven cuando están despiertos y no se esconden. Los períodos de escondite son cortos y suelen durar menos de media hora. Se escuchan chasquidos cuando estas musarañas se mueven, que cesan cuando descansan. [10] Las musarañas son más activas durante la noche cuando hacen viajes largos; durante el día se quedan cerca del nido o en un escondite. [6] Alcanzan su máximo nivel de actividad al amanecer.[2]
Debido a su pequeño tamaño y la consiguiente alta relación superficie-volumen , la musaraña etrusca corre un riesgo constante de hipotermia y moriría congelada rápidamente si no fuera por su metabolismo extremadamente rápido. Sus músculos esqueléticos se contraen a una velocidad de unas 13 contracciones/seg solo durante la respiración. En las estaciones frías y durante la escasez de alimentos, las musarañas bajan la temperatura de su cuerpo a unos 12 °C (54 °F) y entran en un estado de hibernación temporal para reducir el consumo de energía. La recuperación de este estado se acompaña de escalofríos con una frecuencia de 58 contracciones musculares/seg. [3]Esto induce calentamiento a una velocidad de hasta 0,83 °C/min, que se encuentra entre los valores más altos registrados en mamíferos; la frecuencia cardiaca aumenta exponencialmente con el tiempo de 100 a 800 a 1 200 latidos/min, y la frecuencia respiratoria aumenta linealmente de 50 a 600 a 800 latidos/min. [4]