Los palpígrados , comúnmente conocidos como escorpiones microwhip , son arácnidos pertenecientes al orden Palpigradi.
Los palpígrados pertenecen a la clase de los arácnidos . [2] Son el grupo hermano de Thelyphonida , o escorpiones látigo, [3] no más de 3 milímetros (0,12 pulgadas) de largo, [2] y un promedio de 1 a 1,5 mm (0,04 a 0,06 pulgadas). [3] Tienen un tegumento delgado, pálido y segmentado , y un abdomen segmentado que termina en un flagelo parecido a un látigo. Este se compone de 15 partes en forma de segmento, o "artículos", y puede llegar a representar la mitad de la longitud del animal. [4] Cada artículo del flagelo tiene cerdas , lo que le da a todo el flagelo la apariencia de un cepillo de botella. [4]El caparazón está dividido en dos placas entre el par de patas de la tercera y cuarta patas. No tienen ojos.
Como en algunos otros arácnidos, el primer par de patas se modifica para servir como órganos sensoriales y se mantienen alejados del suelo al caminar. Sin embargo, de manera inusual, los palpígrados usan sus pedipalpos para la locomoción, de modo que el animal parece caminar sobre cinco pares de patas. [4]
Algunos palpígrados tienen tres pares de sacos pulmonares abdominales, aunque estos no son verdaderos pulmones de libro, ya que no hay rastro de las características laminillas en forma de hoja que definen los pulmones de libro. Sin embargo, muchas especies no tienen ningún órgano respiratorio y respiran directamente a través de la cutícula. [5]
Su exoesqueleto está muy débilmente esclerotizado en comparación con otros arácnidos, razón por la cual los fósiles son tan raros y no se remontan a hace 99 millones de años en el ámbar birmano. [6]
Las especies de Palpigradi viven intersticialmente en suelos húmedos tropicales y subtropicales . [3] Se han encontrado algunas especies en arenas de coral poco profundas y en playas tropicales. [7] En Europa, se han encontrado en cuevas y espacios subterráneos. [8] Hay una especie endémica en la isla de Malta , en el mar Mediterráneo , que existe solo en una cueva específica. [2] Necesitan un ambiente húmedo para sobrevivir y siempre se esconden de la luz, por lo que se encuentran comúnmente en la tierra húmeda debajo de piedras y rocas enterradas. Se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en las regiones ártica y antártica. Palpigradi terrestre tiene cutículas hidrófobas , pero las especies litorales (que viven en la playa) pueden atravesar la superficie del agua con facilidad. [7]