La Liga Nacional de Rugby es la competencia de liga de rugby de primer nivel en Australia y Nueva Zelanda. Se formó en 1998 después de la fusión de la Australian Super League y la Australian Rugby League . Con 20 equipos inicialmente, la racionalización redujo este número a 14 en 2000, antes de que la competencia se expandiera de nuevo a 16 en 2007. Un club número 17, llamado The Dolphins , se unirá en 2023.
La Superliga australiana y la ARL combinadas tenían 22 equipos en 1997. Cuando se formó la NRL en 1998 , se decidió que solo habría 20 equipos. El Melbourne Storm fue el único equipo de expansión ese año, lo que significa que el NRL tuvo que eliminar a tres equipos: los WA Reds , los South Queensland Crushers y los Hunter Mariners . En 1999, los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers fueron eliminados de la competencia, al igual que los South Sydney Rabbitohs en 2000. [ cita requerida ]
La NRL logró una mayor reducción en el número de equipos a través de fusiones de clubes establecidos de Sydney y la región de Nueva Gales del Sur. Hubo tres fusiones entre 1999 y 2000: St. George Dragons e Illawarra Steelers formaron St. George Illawarra Dragons , Western Suburbs Magpies y Balmain Tigers formaron Wests Tigers , y Manly Warringah Sea Eagles y North Sydney Bears formaron Northern Eagles . Los Northern Eagles se disolvieron en 2002 y los Sea Eagles regresaron a la competencia al año siguiente.
Los Rabbitohs de South Sydney fueron readmitidos en la competencia de la temporada 2002 de la NRL después de una batalla legal con la NRL por su expulsión en la temporada 2000 , con la ayuda del actor australiano nacido en Nueva Zelanda y partidario de Rabbitohs Russell Crowe .
Los Gold Coast Titans fueron admitidos en la NRL para la temporada 2007, superando las ofertas de Central Coast Bears y Wellington Orcas .
El 13 de octubre de 2021, el equipo de la Copa Queensland, los Redcliffe Dolphins , recibió una licencia para presentar un equipo de la NRL a partir de la temporada 2023 para convertirse en la franquicia número 17 de la NRL. [1] Vencieron ofertas de otros rivales de Queensland, Brisbane Jets y Brisbane Firehawks.