Expendable es una novela de ciencia ficción del autor canadiense James Alan Gardner , publicada en 1997 por HarperCollins Publishers bajo sus diferentes sellos. [1] Es el primer libro de una serie que involucra a la "Liga de los Pueblos", un conjunto de especies avanzadas en la galaxia Vía Láctea. Hay una "subserie" que involucra solo al personaje Festima Ramos y, a veces, a la mujer Oar.
La novela introduce muchos conceptos en el universo de la " Liga de los Pueblos " de Gardner , como el Cuerpo de Exploradores, los Ciudadanos Sentient y la propia Liga.
A lo largo de la novela, Gardner proporciona un marco, un trasfondo y una estructura conceptual para su narrativa futura. En esta historia de fondo , la humanidad logra una tecnología de "distorsión del espacio-tiempo" para crear un "impulso estelar" efectivo, dejando así que el sistema solar explore y colonice planetas que orbitan otras estrellas. A través de este esfuerzo de exploración y colonización, los humanos entran en contacto con muchas especies diferentes de vida inteligente, a veces de naturaleza muy diferente, a veces de un estado mucho más alto de desarrollo tecnológico y evolutivo. Los seres más avanzados tienen formas que amplían la definición de vida de los humanos: pueden aparecer como "una nube de humo rojo, un cubo brillante", o como nada en absoluto.
Estas especies tienen una organización para la galaxia, para controlar los viajes y el contacto interestelar; se llama la "Liga de los Pueblos". La regla principal de la Liga es simple: no matar a otros seres sintientes. Sin guerra, sin violencia fatal; la Liga incluso prohíbe las armas letales en el espacio interestelar. Esta es la pauta que determina la sensibilidad en la definición de la Liga. Las especies que no obedecen esta regla están restringidas a sus sistemas solares nativos, dentro de los cuales pueden vivir como les plazca. Si "no-sintientes peligrosos" intentan viajar a las estrellas, son castigados con la muerte, entregado instantáneamente, método desconocido. (La implementación real de esta regla en la práctica, en casos específicos y variados, es por supuesto más compleja y ambigua de lo que pueden captar las vagas generalidades).
Para las especies que hacen obedecer al mandamiento principal de la liga, sin embargo, la recompensa puede ser grande: tecnologías avanzadas se reparten a las sociedades cooperativas. Gran parte de la humanidad (aunque no toda; todavía existe un remanente en la "Tierra Vieja") ha aceptado este trato: de una Nueva Tierra diseñada genéticamente, una cultura humana unificada que se hace llamar Tecnocracia envía una flota de naves para explorar y colonizar nuevos planetas. La flota está dirigida bajo una estructura cuasi-militar y naval, bajo el mando de un Alto Consejo de almirantes; Las tripulaciones de las naves espaciales funcionan de manera muy similar a como lo hacían las armadas tradicionales en la Vieja Tierra, excepto para participar en el combate.
Sin embargo, explorar nuevos planetas es un trabajo peligroso; En una sociedad sin guerra, con poca delincuencia o violencia, y con una excelente atención médica avanzada, la muerte de hombres y mujeres jóvenes inteligentes y en forma, en ocasiones de las formas más extremas y elaboradas, es una fuente de trauma psicológico significativo y estrés social. . La Tecnocracia se ha ocupado de este problema organizando un Cuerpo de Exploradores especial. Estos son individuos lo suficientemente aptos e inteligentes para hacer el trabajo, pero afectados por desventajas físicas (discapacidades, enfermedades, a veces de simple fealdad) que los colocan fuera de la norma de la sociedad. Los candidatos se identifican en la infancia y se reclutan en los Exploradores; incluso si sus deficiencias son fácilmente corregibles, no se tratan.Cuando estos Exploradores mueren en el curso de su trabajo, como suele suceder, los ciudadanos de la Tecnocracia logran sobrellevar el impacto.