Una universidad gratuita es una organización que ofrece clases públicas no acreditadas sin restricciones sobre quién puede enseñar o aprender. Se diferencian en estructura. En 1980 en los Estados Unidos, alrededor de la mitad estaban asociados con una universidad tradicional, alrededor de un tercio eran independientes y el resto estaba asociado con un grupo comunitario. Aproximadamente la mitad en ese momento operaba sin tarifas. [1] A partir de la Universidad de California, Berkeley 's Movimiento Libertad de Expresión en 1964, cientos de universidades libres brotaron dentro de las comunidades universitarias a lo largo de la década de 1960 como organizaciones para el activismo subterráneo y educación política. También se les conocía como colegios experimentales ,intercambios educativos abiertos y comunidades . Después de que el activismo estudiantil disminuyó en la década de 1960, las universidades gratuitas trasladaron su programación fuera del campus y continuaron existiendo como un lugar para el aprendizaje permanente. Después de una leve pausa a principios de la década de 1970, la matrícula aumentó a mediados de la década como parte de una ola de educación de adultos. [2]