La Reserva de Investigación Experimental de Oculina conserva los Bancos de Oculina, un arrecife de coral arbusto de marfil ( Oculina varicosa ) frente a la costa de Fort Pierce, Florida . Oculina varicosa es una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE.UU. [1] Las especies de interés son aquellas especies sobre las cuales la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del Gobierno de los EE. UU., el Servicio Nacional de Pesca Marina, tiene algunas preocupaciones con respecto al estado y las amenazas, pero para las cuales no hay suficiente información disponible para indicar la necesidad de incluirlas en la lista. bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA).
En 1984, una porción de 92 millas náuticas cuadradas (316 km 2 ) de estos arrecifes fue designada Área de Especial Preocupación del Hábitat Oculina . En 1994, el área se cerró a todo tipo de pesca de fondo y se volvió a designar como reserva de investigación. En 2000, el área marina protegida se amplió a 300 millas náuticas cuadradas (1030 km 2 ) y se prohibieron todos los artes que causaran perturbaciones mecánicas en el hábitat. [2]
Los pescadores comerciales y recreativos explotaban intensamente los peces de arrecife, como el mero y el pargo, antes del establecimiento de la reserva, y extensas áreas de hábitat de coral arbusto de marfil habían sido reducidas a escombros por arrastre o dragado, quedando pocas o ninguna colonia de coral vivo en secciones del banco. [3] Las poblaciones de peces de arrecife en las áreas afectadas se han vuelto escasas. La reserva ahora está experimentando proyectos de restauración del hábitat .
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