Nació en Roma y creció en Wehrda (desde 1971 entre las comunidades constituyentes de Haunetal ) y Korbach en el estado de Hesse . Estudió literatura alemana en la Universidad Libre y la Universidad Técnica de Berlín . Se graduó en 1970 y comenzó a trabajar en publicaciones. Entre 1970 y 1978 trabajó en las editoriales Klaus Wagenbach y Rotbuch .
Ha publicado más de una docena de novelas y varios poemarios. Su obra ha sido traducida a diecisiete idiomas. Ha ganado numerosos premios literarios alemanes incluyendo el Premio Joseph Breitbach , el Premio Georg Büchner y el Premio de la Crítica . Es miembro de la Freie Akademie der Künste Hamburg , la Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung y la Academia de las Artes de Berlín .