Las clases de competición en vuelo sin motor , como en otros deportes, existen principalmente para asegurar la equidad en la competición. Sin embargo, las clases no se han orientado a fomentar el desarrollo tecnológico como en otros deportes. En cambio, las clases han surgido debido a:
La FAI Gliding Commission (IGC) es el organismo deportivo que supervisa los deportes aéreos a nivel internacional, de modo que se siguen esencialmente las mismas clases y definiciones de clases en todos los países.
Actualmente, siete clases de planeadores están reconocidas por la FAI y son elegibles para los Campeonatos de Europa y del Mundo :
Los récords mundiales de vuelo sin motor están clasificados por la FAI en subclases que no tienen una correspondencia uno a uno con las clases de competencia anteriores:
En algunas competiciones regionales y nacionales se han utilizado clases de planeadores no reconocidos por la FAI. Los más importantes son:
La Clase Abierta es la clase de competición más antigua, aunque sólo entró en existencia formal con la creación de la clase biplaza a principios de la década de 1950.