Vilas obtuvo su licenciatura en astronomía en Wellesley College y su maestría en astronomía en MIT . Completó su doctorado en la Universidad de Arizona .
Vilas fue científica en el Centro Espacial Johnson de la NASA desde 1985 hasta 2005, donde trabajó en la cuantificación de desechos orbitales de naves espaciales en órbita terrestre baja, órbita geosincrónica u órbita de geotransferencia. Sus observaciones ayudaron a probar la existencia de los anillos de Neptuno cinco años antes de que fueran confirmados por una misión Voyager de 1989 . [1] Ella diseñó el coronógrafo utilizado para producir la primera imagen de un disco circunestelar alrededor de otra estrella (Beta Pictoris) en 1984. [2] Desde su maestría, Vilas ha trabajado en el planeta Mercurio , [3] sirviendo a un editor de una colección de reseñas de 1989 publicada por University of Arizona Press. [4]Vilas ha sido pionera en la identificación de minerales hidratados mediante el uso de una banda de absorción cercana a los 700 nm. Esta absorción se ha incorporado a las taxonomías de asteroides más recientes y es una de las medidas clave que probablemente se utilizará para la prospección por parte de las futuras empresas mineras de asteroides. [5] [6]
Mientras estaba en JSC, participó en la búsqueda antártica de meteoritos 1987-88 fhttps: //en.wikipedia.org/w/index.php? Title = Faith_Vilas & action = submitield season en la Antártida, ayudando a recolectar casi 700 meteoritos de Beardmore / Walcott Neve y Allan Hills / Campos de hielo Elephant Moraine. [7] También se desempeñó como Científica del Programa para los programas de análisis de datos Discovery, Dawn y NEAR en la Sede de la NASA desde 2001-2002, asegurando la integridad del proceso de selección del programa Discovery durante un tiempo de coacción nacional después del caos de los 9 / 11 ataque. [8] Regresó a JSC como Jefe de Grupo de Astronomía Planetaria dentro de la Oficina de Investigación y Exploración de Astromateriales de 2002 a 2005.
Luego, Vilas se convirtió en directora del Observatorio del Telescopio de Espejos Múltiples de 2005 a 2010, donde administró operaciones de telescopios e instrumentación, llevó a cabo la planificación del observatorio a corto y largo plazo y supervisó al personal científico y técnico. [9] Se unió al personal del Instituto de Ciencias Planetarias en 2011. En PSI, fue científica participante en la misión MESSENGER de la NASA a Mercurio y científica del proyecto del Observatorio Suborbital Atsa. Es científica participante en el equipo LAMP del Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA y en el equipo científico conjunto del Hayabusa-2 japonés.misión al asteroide 162173 Ryugu. Se desempeñó como directora de programa para planetas y exoplanetas en la National Science Foundation de 2015 a 2018. Ha regresado a PSI y es la editora inaugural de The Planetary Science Journal. [10]
Vilas ha estado activa en el liderazgo de la comunidad científica planetaria, sirviendo como Secretaria-Tesorera de la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica Estadounidense de 1992 a 1995, después de lo cual fue elegida Vicepresidenta (1995-1996) y sucedió a la presidencia (1996-1997). Como presidente del DPS, Vilas jugó un papel clave en el establecimiento de la Medalla Carl Sagan, que fue la primera declaración importante en apoyo de la importancia de comunicar nuestra ciencia al público. Vilas fue el primer presidente del Grupo de Evaluación de Cuerpos Pequeños (2007-2009), creado por la NASA para identificar prioridades científicas y oportunidades para la exploración de asteroides, cometas, polvo interplanetario, satélites pequeños y objetos transneptunianos.
La División de Ciencias Planetarias de la AAS otorgó a Vilas el Premio Masursky en 2018 por su servicio meritorio a la ciencia planetaria. [11]