El ferrocarril Arica – La Paz o Ferrocarril de Arica – La Paz (FCALP) es construido por el gobierno chileno bajo el Tratado de Paz y Amistad de 1904 entre Chile y Bolivia . La vía férrea fue inaugurada el 13 de mayo de 1913 y es la línea más corta desde la Costa del Pacífico hasta Bolivia. Tiene 440 km (273 mi) de largo, de los cuales 233 km (145 mi) se encuentran en territorio boliviano. El Ferrocarril es de calibre métrico. Sin embargo, hasta 1968 se trabajó en cremallera en un tramo de 43 km, del lado chileno, entre Central y Puquios. La línea alcanza una altura de 4257 metros sobre el nivel del mar en General Lagos . Se cruza la frontera Chile - Bolivia entre las estaciones de Visviri y Charaña. Cuando el ferrocarril está en funcionamiento, se utiliza para la exportación de minerales bolivianos y alguna producción agrícola, así como para la importación de mercancías a Bolivia.
La construcción fue iniciada por el Sindicato de Obras Públicas de Chile, luego continuó bajo la supervisión directa del gobierno chileno y fue completada por la empresa británica Sir John Jackson (Chile) Ltd., que llevó a cabo la mayor parte de la obra. [1] Tiene 7 túneles.
Aparte de unos 18 meses en 2001 y 2002, cuando la línea se cortó por daños en los puentes, el ferrocarril estuvo en servicio hasta 2005 cuando la empresa que lo operaba se declaró en quiebra. Entre 2010 y 2012, la empresa contratista Comsa , contratada por la autoridad portuaria de Arica EPA, rehabilitó la infraestructura y removió suelos contaminados con plomo y otros residuos minerales de terrenos aledaños a la vía férrea en Arica, especialmente en el patio de carga de Chinchorro. Los trabajos realizados por Comsa han incluido el tendido de 67 km de vía sobre 73.000 traviesas de madera para permitir que los trenes de mercancías operen a una velocidad de hasta 40 km/h. El costo total de la rehabilitación se estimó en $US 45 millones. [2] Para el centenario del Ferrocarril, el 13 de mayo de 2013, la línea estaba en funcionamiento hasta la frontera con Bolivia; [3]la sección boliviana se había mantenido en condiciones de servicio, siendo utilizada por un servicio local de autobuses ferroviarios. [4] Los trenes de prueba han pasado por la línea. [5]
En 2013 no estaba claro cuándo podría reabrir el ferrocarril Arica-La Paz a los servicios regulares de trenes. El servicio de pasajeros cerró en 1996 debido a la falta de demanda y los camiones en lugar de los trenes transportan la mayor parte del tráfico de carga a lo largo de las carreteras pavimentadas. Las relaciones políticas entre Chile y Bolivia son malas. [6]
El plan original de los Ferrocarriles del Estado de Chile era licitar la operación de la línea, pero esto dependía del éxito de una licitación para reparar la mejor de las locomotoras existentes. En 2013, los Ferrocarriles del Estado de Chile no tenían locomotoras operables en la línea. Como resultado, la propuesta revisada fue permitir que los operadores técnicamente calificados hicieran circular trenes sobre la vía férrea, utilizando su propio equipo. Se suponía que el interesado más probable sería el Ferrocarril Andina de Bolivia (EFASA), que se conecta con el ferrocarril Arica-La Paz en el límite entre las estaciones de Visviri y Charaña y tiene talleres bien equipados en Viacha , no lejos de La Paz. Efasa es administrada por Bolivian Railway Investors, filial de Antofagasta PLC, propietaria del ferrocarril desde la frontera entre Abaroa y Ollagüe hasta los puertos de Antofagasta y Mejillones en el Pacífico chileno . [5]
En 2017 se hizo otra propuesta para reabrir el ferrocarril y se ofreció el servicio de pasajeros en un tramo corto de 38 km. [7] En mayo de 2021 volvió a operar el tráfico de carga desde la costa chilena hasta la terminal cerca de La Paz en Bolivia. [8]