Las sondas de emisión de campo se utilizan en la microscopía electrónica de barrido para obtener imágenes. Cuando se aplica un voltaje a estas sondas, se emiten electrones desde las puntas a través de un proceso conocido como emisión de electrones de campo .
Cuando un cuerpo se somete a molienda iónica en el vacío , se desconoce la geometría de la superficie del cuerpo. Entonces, para estudiarlo, mantendremos las sondas de emisión de campo que emitirán electrones tan pronto como se aplique un voltaje a través de él. Esto, a su vez, provocará la emisión de electrones secundarios desde la superficie del cuerpo que se somete a la molienda de iones . Al recopilar estos electrones secundarios emitidos, obtenemos una imagen clara de la superficie del cuerpo de molienda de iones.
Existen varias técnicas bien definidas para preparar sondas de emisión de campo. Idealmente, una sonda de emisión de campo debería ser extremadamente nítida, posiblemente terminando en un solo átomo , para resolver los detalles a nivel atómico; debe tener una relación de aspecto pequeña para reducir la vibración mecánica durante el escaneo, tener una configuración atómica estable en su vértice para generar imágenes confiables y reproducibles, y estar limpio para garantizar una unión de túnel estable, ya que la presencia de contaminantes como óxidos o productos derivados del grabado podría alterar su comportamiento metálico. Nuestra configuración experimental nos ayuda a obtener puntas con un radio de vértice de unos pocos nanómetros .
A pesar de los diversos métodos bien conocidos para fabricar sondas de emisión de campo, como el método Drop-off, sigue siendo difícil conseguir una sonda ideal.