La conversión de datos es la conversión de datos informáticos de un formato a otro. A lo largo de un entorno informático, los datos se codifican de diversas formas. Por ejemplo, el hardware de la computadora se construye sobre la base de ciertos estándares, lo que requiere que los datos contengan, por ejemplo, verificaciones de bits de paridad . Del mismo modo, el sistema operativose basa en ciertos estándares para el manejo de datos y archivos. Además, cada programa de computadora maneja los datos de una manera diferente. Cada vez que se cambia cualquiera de estas variables, los datos deben convertirse de alguna manera antes de que puedan ser utilizados por una computadora, sistema operativo o programa diferente. Incluso las diferentes versiones de estos elementos suelen implicar diferentes estructuras de datos. Por ejemplo, el cambio de bits de un formato a otro, generalmente con el propósito de interoperabilidad de aplicaciones o de capacidad de usar nuevas funciones, es simplemente una conversión de datos. Las conversiones de datos pueden ser tan simples como la conversión de un archivo de texto de un sistema de codificación de caracteres a otro; o más complejas, como la conversión de formatos de archivo de oficina, o laconversión de formatos de imagen y formatos de archivos de audio .
Hay muchas formas en que los datos se convierten dentro del entorno informático. Esto puede ser fluido, como en el caso de actualizar a una versión más nueva de un programa de computadora. Alternativamente, la conversión puede requerir procesamiento mediante el uso de un programa de conversión especial, o puede involucrar un proceso complejo de pasar por etapas intermedias, o involucrar procedimientos complejos de "exportación" e "importación", que pueden incluir la conversión hacia y desde una pestaña -archivo de texto delimitado o separado por comas. En algunos casos, un programa puede reconocer varios formatos de archivo de datos en la etapa de entrada de datos y luego también es capaz de almacenar los datos de salida en varios formatos diferentes. Tal programa puede usarse para convertir un formato de archivo. Si no se reconoce el formato de origen o el formato de destino,luego, en ocasiones, puede estar disponible un tercer programa que permite la conversión a un formato intermedio, que luego se puede volver a formatear utilizando el primer programa. Hay muchos escenarios posibles.
Antes de llevar a cabo cualquier conversión de datos, el usuario o el programador de la aplicación debe tener en cuenta algunos conceptos básicos de informática y teoría de la información . Éstas incluyen:
Por ejemplo, una imagen en color verdadero se puede convertir fácilmente a escala de grises, mientras que la conversión opuesta es un proceso laborioso. La conversión de un archivo de texto de Unix a un archivo de texto de Microsoft (DOS/Windows) implica agregar caracteres, pero esto no aumenta la entropía ya que se basa en reglas; mientras que la adición de información de color a una imagen en escala de grises no se puede realizar mediante programación, ya que solo un ser humano [ cita requerida ] sabe qué colores se necesitan para cada sección de la imagen; no hay reglas que se puedan usar para automatizar ese proceso. Convertir un PNG de 24 bits a uno de 48 bits no le agrega información, solo rellena el RGB existentevalores de píxel con ceros [ cita requerida ] , de modo que un píxel con un valor de FF C3 56, por ejemplo, se convierte en FF00 C300 5600. La conversión permite cambiar un píxel para que tenga un valor de, por ejemplo, FF80 C340 56A0 , pero la conversión en sí no hace eso, solo puede hacerlo una mayor manipulación de la imagen. Convertir una imagen o archivo de audio en un formato con pérdida (como JPEG o Vorbis ) a uno sin pérdida (como PNG o FLAC ) o sin comprimir (como BMP o WAV )) solo desperdicia espacio, ya que la misma imagen con su pérdida de información original (los artefactos de la compresión con pérdida) se convierte en el objetivo. Una imagen JPEG nunca se puede restaurar a la calidad de la imagen original a partir de la cual se creó, sin importar cuánto intente el usuario la función "Eliminación de artefactos JPEG " de su programa de manipulación de imágenes.
La restauración automática de la información que se perdió a través de un proceso de compresión con pérdidas probablemente requeriría importantes avances en inteligencia artificial .