Historia de fuego
La historia del fuego , la ciencia ecológica del estudio de la historia de los incendios forestales, es una subdisciplina de la ecología del fuego . Los patrones de los incendios forestales en tiempos históricos y prehistóricos proporcionan información relevante para el patrón de vegetación en los paisajes modernos. Proporciona una estimación del rango histórico de variabilidad de un régimen de perturbación natural y puede usarse para identificar los procesos que afectan la ocurrencia de incendios. Las reconstrucciones de la historia de los incendios se logran compilando atlas de incendios pasados, utilizando el registro de anillos de árboles de las cicatrices de incendios y las edades de los árboles, y el registro de carbón vegetal de suelos y sedimentos.
Los incendios forestales sostenidos solo pueden existir una vez que los niveles de oxígeno y las fuentes de combustible estuvieran presentes en cantidades suficientes. Hace entre 400 y 450 millones de años, el fuego se convirtió en una característica del paisaje. [1] : 11-14 La presencia de fusain (carbón fósil), que comienza en el Carbonífero temprano da fe de esta historia de incendios y forma un elemento importante del límite Cretácico-Paleógeno . [1] : 11-14 [2]
El registro de crecimiento de un árbol en climas estacionales se conserva en los anillos de crecimiento en la madera del tallo; el campo de la dendrocronología es el estudio del registro del clima y otros eventos conservados en el registro de crecimiento. Cada anillo de crecimiento representa un año de vida. El grosor de cada anillo indica la cantidad de madera producida durante esa temporada de crecimiento. Al comienzo de la temporada de crecimiento, las células grandes pueden dividirse rápidamente creando una madera de color claro. Cuando el crecimiento se ralentiza, generalmente en los meses más fríos, se crea una madera más oscura a partir de células más pequeñas que se dividen más lentamente. Así, un año está representado por un anillo interior claro y un anillo exterior más oscuro. [3]
Los anillos se pueden contar tanto de árboles muertos como de tocones dejados por la tala. Se puede recolectar una muestra de un árbol vivo usando herramientas como el barrenador de incremento . El barrenador de incrementos es un tubo de acero hueco que se utiliza para extraer una muestra del núcleo del tronco de un árbol. Los anillos de crecimiento en una muestra de núcleo se cuentan para determinar la edad de ese árbol. Las edades de los incendios que reemplazan el rodal se pueden determinar determinando la edad de cohorte de árboles que se establecieron después de un incendio. Por ejemplo, la datación por anillos de árboles de grandes rodales mostrará la edad del bosque y puede proporcionar una estimación de cuándo ocurrió la última gran perturbación.
A veces, los anillos de crecimiento presentan cicatrices. Se forma una cicatriz de fuego cuando el calor mata el cambium vascular debajo de la corteza, que luego se cura en los años siguientes a medida que los anillos de crecimiento se enrollan sobre el área de la cicatriz, protegiendo así al árbol de la infección. [4] Este método se puede utilizar para fechar el año en que ocurrió un incendio. La observación de las cicatrices establece la línea de tiempo de un incendio forestal y el tiempo entre incendios en un sitio. La topografía de muchos árboles en un área de muestra grande proporciona una vista de los eventos de incendios individuales y del régimen general de incendios. No todas las especies de árboles dejan cicatrices y muestran evidencia de fuego. La mayoría de las especies de pinos del subgénero Pinus producen fácilmente cicatrices protegidas por resina; tales cicatrices en otros árboles pueden provocar la muerte, sin dejar ningún registro de incendios.
Antes del asentamiento euroamericano en el oeste de América del Norte, las historias de incendios de las cicatrices conservadas en los bosques de pinos ponderosa a menudo revelan un patrón de incendios frecuentes (a menudo con intervalos de 5 a 20 años en una sola área), con un patrón en el tiempo y el espacio fuertemente relacionado a variaciones pasadas en el clima. [5] La reducción de combustible proveniente del pastoreo y la extinción de incendios redujeron en gran medida la cantidad de incendios en los bosques secos durante los últimos 100 años.
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