Las voliciones de orden superior (o el deseo de orden superior ), a diferencia de las voliciones que determinan la acción, son voliciones sobre voliciones. Las voliciones de orden superior están potencialmente guiadas más a menudo por convicciones y razonamientos a largo plazo .
Una volición de primer orden es un deseo sobre cualquier otra cosa, como tener un auto nuevo, conocer al Papa o beber alcohol. La volición de segundo orden son los deseos sobre los deseos, o el deseo de cambiar el proceso, el cómo, del deseo. Ejemplos serían los deseos de querer tener un auto nuevo; querer conocer al Papa; o querer dejar de beber alcohol de forma permanente. Una volición de orden superior puede no cumplirse debido a voliciones de orden inferior incontroladas.
Un ejemplo de fracaso en seguir voliciones de orden superior es el drogadicto que toma drogas aunque le gustaría dejar de tomarlas. Según Harry Frankfurt , el adicto a las drogas ha establecido su libre albedrío cuando su volición de orden superior de dejar de querer drogas determina la precedencia de sus deseos cambiantes y determinantes de la acción, ya sea de consumir drogas o de no consumirlas. [1]