En los Estados Unidos, existen tres clases de certificaciones médicas para pilotos ; dichos certificados son necesarios para ejercer legalmente las atribuciones de un piloto que ejerce las atribuciones de una licencia de piloto privado, comercial o de transporte aéreo. No se necesitan Certificados Médicos para las certificaciones de Piloto de Planeador, Globo, Recreativo o Deportivo. [1] Cada certificado debe ser emitido por un médico aprobado por la Administración Federal de Aviación a una persona de salud física y mental estable.
Los certificados médicos superiores al requisito mínimo para un nivel de licencia de piloto todavía permiten al titular ejercer las atribuciones a ese nivel, incluso después de que haya vencido la clase inicial de certificación médica. Por ejemplo, un piloto que posea un certificado médico válido de primera clase puede operar un avión con el nivel de privilegio de un piloto privado o comercial. Estos privilegios podrán ejercerse hasta la fecha de vencimiento de un certificado médico de la clase mínima requerida; 9 meses después de la emisión de un certificado médico de primera clase, un piloto mayor de 40 años aún podría usar el certificado para operar como piloto comercial o privado/recreativo, y aún podría operar como piloto privado o recreativo hasta 2 años después de la emisión. [3]
Los pilotos militares y civiles deben pasar exámenes médicos periódicos de rutina conocidos informalmente como "exámenes físicos de vuelo" para conservar la autorización o certificación médica que los califica para volar. Los pilotos militares acuden a un cirujano de vuelo , un médico de las fuerzas armadas calificado para realizar dichas evaluaciones médicas. Con la excepción de los pilotos de planeadores, pilotos de globos y pilotos deportivos, los pilotos civiles en los Estados Unidos y la mayoría de las demás naciones deben obtener un examen físico de vuelo de un médico civil conocido como médico forense de aviación (AME). Los médicos forenses de aviación (AME) son médicos designados y capacitados por la FAA para evaluar la aptitud de las personas para realizar tareas de aviación. La evaluación médica del piloto a través del examen físico de vuelo es un importantefunción de salud pública .
Volar tiene el potencial de tener serias consecuencias si no se hace correctamente y con cuidado. Así como sería imprudente volar en un avión que no está en condiciones de volar, no es seguro volar con un piloto que está médicamente comprometido o con él. Se realizan inspecciones anuales en todas las aeronaves para asegurar que cumplan con los estándares mínimos de seguridad. Los exámenes médicos de rutina logran el mismo objetivo para los pilotos. Cuando una aeronave completa con éxito una inspección anual, el inspector anota en los libros de registro para indicar que la aeronave está en condiciones de volar. De manera similar, cuando un piloto pasa con éxito el examen físico de vuelo, el médico endosa el Certificado médico de aviador que el piloto lleva cuando realiza tareas de vuelo. Esto se puede usar como evidencia de que el piloto ha cumplido con los estándares médicos para la operación de aeronaves.