La óptica plegada es un sistema óptico en el que el haz se dobla de manera que la trayectoria óptica sea mucho más larga que el tamaño del sistema. Esto permite que la distancia focal resultante del objetivo sea mayor que la longitud física del dispositivo óptico. Los binoculares prismáticos son un ejemplo bien conocido. Tessina diseñó una de las primeras cámaras de película convencional (35 mm) que utilizaba el concepto de óptica plegada.
Los espejos plegables se utilizan para dirigir la luz infrarroja dentro de la trayectoria óptica del telescopio espacial James Webb . [1] Estos espejos de pliegue óptico no deben confundirse con los espejos primarios desplegables del observatorio, que se pliegan hacia adentro para encajar el telescopio dentro del carenado de carga útil del vehículo de lanzamiento ; cuando se despliegan, estos segmentos son parte del elemento principal del diseño anastigmat de tres espejos y no sirven como espejos plegables en el sentido óptico.