"Follow the Colors" es una canción de marcha escrita por el compositor inglés Edward Elgar en 1907, con letra del capitán William de Courcy Stretton. La canción es para un solo de voz masculina con un coro de voz masculino opcional, acompañado de piano, orquesta o banda militar.
En enero de 1907, William Henry Ash, nieto del pionero fabricante dental Claudius Ash , como libero de la Worshipful Company of Musicians ofreció un premio de 20 guineas por las palabras de "una canción de marcha para los soldados británicos". [1] Habiéndose negado los escritores populares Kipling y Conan Doyle , [2] la oferta fue anunciada en los periódicos. En noviembre, la Compañía anunció que el ganador (de 96 solicitantes) era William de Courcy Stretton, un capitán retirado de Artillería Real de Salcombe de 45 años.en Devon, y que la música iba a ser escrita por Elgar. Alfred Littleton, presidente de las editoriales Novello y también encargado de librea de la Compañía, tuvo que suplicar a Elgar que siguiera adelante, ya que a Elgar no le agradaba mucho la idea. Elgar finalmente escribió una partitura orquestal para incluir los cuatro versos, y esto se publicó en Novello's el 27 de diciembre.
A petición de Elgar, su partitura fue arreglada para una banda militar por el Capitán Arthur J. Stretton, [3] Director de Música en la Royal Military School of Music ( Kneller Hall ), y fue interpretada por primera vez por una banda y coro de Kneller Hall, dirigida por El Capitán Stretton, en el banquete anual de la Compañía de Músicos en Stationers Hall el 28 de abril de 1908, cuando para esa ocasión recibió el título genérico de "Canción de marcha". Luego, con mucha publicidad, y con el título "Follow the Colors" tomado del estribillo, tuvo su primera actuación pública en el concierto Empire Day en el Royal Albert Hall el 24 de mayo de 1908, con la London Symphony Orchestra, y la tenores y bajos de laRoyal Choral Society , dirigida por Sir Alexander Mackenzie . Unos días más tarde, el 27 de mayo, se realizó en el primer concierto nocturno de la temporada en el Kneller Hall, cuando la banda estaba dirigida por el estudiante maestro H. Norris. [4] El trabajo pronto fue publicado por Novellos y se realizó en muchos lugares del Reino Unido durante el resto de ese año y hasta 1915.
Elgar presentó la partitura orquestal completa a la Worshipful Company of Musicians el 14 de junio de 1910.
Su primera actuación en tiempos de guerra fue en el Royal Albert Hall, Londres, el 10 de octubre de 1914, luego de mucha publicidad. Fue en un concierto en ayuda del Fondo "Trabajo para Mujeres" de la Reina, y con el apoyo de las cantantes Dame Clara Butt y Kennerley Rumford , con la Queen's Hall Orchestra y cantantes de la Royal Choral Society. Fue el primer concierto de una serie que se realizó en 22 ubicaciones en todo el Reino Unido.
Tal fue su éxito de preguerra que en 1914 fue reeditado por Novellos en una versión (en clave D) con acompañamiento de piano, con menos compases introductorios y la tercera estrofa omitida. Hubo pocas representaciones después de 1915.