Los datos de composición de alimentos ( FCD ) son conjuntos detallados de información sobre los componentes nutricionalmente importantes de los alimentos y proporcionan valores de energía y nutrientes, incluidas proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales, y otros componentes importantes de los alimentos, como la fibra. Los datos se presentan en bases de datos de composición de alimentos (FCDB).
En el Reino Unido , la FCD se incluye en tablas conocidas como The Chemical Composition of Foods, McCance and Widdowson (1940) [1] y en la primera edición los autores afirmaron que:
'El conocimiento de la composición química de los alimentos es el primer elemento esencial en el tratamiento dietético de la enfermedad o en cualquier estudio cuantitativo de la nutrición humana'.
Esto demuestra la principal razón para establecer FCD en ese momento. Hasta el día de hoy, los estudios de composición de alimentos siguen siendo fundamentales para la investigación nutricional sobre el papel de los componentes de los alimentos y sus interacciones en la salud y la enfermedad. Sin embargo, debido a los crecientes niveles de sofisticación y complejidad en la ciencia de la nutrición, existe una mayor demanda de FCD completos, actualizados y confiables, junto con información sobre una gama más amplia de componentes alimentarios, incluidos los compuestos bioactivos. [2]
Los FCD son importantes en muchos campos, incluida la práctica clínica, la investigación, la política de nutrición, la salud pública y la educación, y la industria de fabricación de alimentos, y se utilizan de diversas maneras, entre ellas: programas nacionales para la evaluación de la dieta y el estado nutricional a nivel de población ( por ejemplo, investigadores epidemiológicos que evalúan dietas a nivel de población); desarrollo de dietas terapéuticas (por ejemplo, para tratar la obesidad, diabetes, deficiencias nutricionales, alergias e intolerancias alimentarias) y dietas institucionales (por ejemplo, escuelas, hospitales, prisiones, guarderías) y etiquetado nutricional de alimentos procesados. [2]
Las primeras tablas de composición de alimentos se basaban únicamente en análisis químicos de muestras de alimentos , que en su mayoría se realizaban específicamente para las tablas. Sin embargo, a medida que ha evolucionado el suministro de alimentos, y con la creciente demanda de componentes nutricionales y relacionados, se ha vuelto más difícil para los compiladores basarse únicamente en el análisis químico al compilar FCDB. Por ejemplo, en el Reino Unido la tercera edición de The Composition of Foods [3]presentó datos sobre el contenido vitamínico de los alimentos. Sin embargo, debido a la cantidad de información ya disponible y para evitar la necesidad de analizar cada alimento para cada vitamina, se incluyeron valores de la literatura científica, aunque las tablas todavía se basan predominantemente en datos analíticos. Hoy en día, las bases de datos de composición de alimentos tienden a compilarse utilizando una variedad de métodos, como se describe a continuación.