Situada en una estrecha franja de tierra en la margen izquierda del río Saona , estaba compuesta por trece parroquias , formando dos partes:
El Franc-Lyonnais probablemente tiene su origen en tierras que pertenecieron a la iglesia de Lyon. Después de ser puesta bajo la protección del conde de Saboya , en 1398, la provincia se une al reino de Francia hacia 1475, quedando como provincia considerada como extranjera y dentro de las tierras del Imperio alemán. El franco-lyonnais llega a un acuerdo en 1556 con la monarquía, garantizando sus privilegios, principalmente la exención de impuestos. Toda la historia política de Franc-Lyonnais es la de la defensa de sus privilegios, que la monarquía intenta arrebatarles durante el siglo XVIII.
Cuando tuvo lugar la Revolución Francesa en 1789, el Franco-Lyonnais se dividió entre los departamentos de Rhône-et-Loire y Ain .