Francis A. Nelson nació el 2 de febrero de 1878 en Honolulu , Hawaii , hijo del Dr. Henry Clay Nelson, un cirujano de la Marina de los Estados Unidos. [1] En 1893, el año en que murió su padre, Nelson estaba internado en St. Paul's School , Concord, New Hampshire . [2] El 5 de junio de 1900, se casó con Helen Ackerman en la Iglesia Presbiteriana Memorial, Park Slope , Brooklyn , [3] y el 10 de junio se graduó de la Universidad de Columbia con una Licenciatura en Arquitectura. [4] En 1903, Nelson ganó una beca McKim de $ 900, administrada por la Universidad de Columbia., para viajar al extranjero. [5]
A partir de 1905, Nelson enseñó diseño arquitectónico en la Universidad de Columbia , permaneciendo en la facultad hasta al menos 1917. Durante el mismo período, practicó arquitectura en asociación con Hubert Van Wagenen, un graduado de Columbia de la clase de 1899. La asociación terminó con Wagenen's murió en 1915. En 1920, la oficina de Nelson estaba ubicada en 15 West 38th Street, Nueva York, [6] pero para 1915 vivía en Upper Montclair, Nueva Jersey , donde alrededor de 1916 construyó una casa para él y su familia en 303 Highland Avenue. [7] Nelson vivió allí hasta su muerte en marzo de 1950. [8] [9]