El teniente Francis Thornton de Rolling Hill (22 de octubre de 1747 - 18 de noviembre de 1808) fue plantador y soldado durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Thornton sirvió como corneta de la Legión de Dragones Ligeros de Lee comandada por el General de División Henry "Light-Horse Harry" Lee . [1] Thornton pasó a servir como teniente en la milicia del condado de Charlotte en la última parte de la Revolución. [2] Thornton era hijo de William Thornton , un burgués del condado de Brunswick, Virginia, y tataranieto de William Thornton , quien llegó a Virginia desde Inglaterra en 1646 y se estableció en el condado de Gloucester, Virginia . [3]Thornton era conocido comúnmente como "Frank Thornton" como se indica en el registro histórico y, a menudo, se lo denominaba "Francis Thornton de Rolling Hill" para diferenciarlo de sus primos Francis Thornton de Fall Hill y Francis Thornton de Society Hill. Thornton era primo lejano de los presidentes James Madison y Zachary Taylor . [4]
Thornton nació en el condado de Gloucester, Virginia , hijo de William Thornton, un destacado ciudadano y juez colonial, y Jane Clack, la nieta del reverendo James Clack. [5] Sus padres eran primos hermanos y se beneficiaron en gran medida no solo del estatus de primogenitura que estableció una propiedad de tamaño cómodo sobre William Thornton, sino también de una propiedad pasada por línea materna de Peter Sterling, un cirujano del siglo XVII con propiedades en el condado de Gloucester, Virginia y Baltimore, Maryland. [6] En 1753, la familia de Thornton se mudó al condado de Brunswick, Virginia, donde su padre obtuvo un importante control económico y político. Se desconoce la educación formal de Thornton, sin embargo, la información inferida de los documentos legales y el registro histórico indican que recibió una educación formal y estaba completamente alfabetizado. Thornton se casó y estableció su propia casa en 1769 y obtuvo tierras que se asentaron sobre él en lo que hoy es el condado de Charlotte, Virginia.
Thornton fue comisionado como corneta en la Legión de Dragones Ligeros de Lee el 21 de abril de 1778 y sirvió hasta el 1 de enero de 1779. [7] La mayor parte de su período de servicio en las filas continentales fue entrenando y buscando alimento, su tropa estuvo involucrada en la escaramuza de represalia. conocida como la "Batalla de Edgar's Lane" el 30 de septiembre de 1778 cerca de Hastings-on-Hudson, Nueva York. [8] Thornton renunció a su cargo a principios de 1779, probablemente por las necesidades de su familia y plantación. En abril de 1780, Thornton hizo el juramento de lealtad y se incorporó como segundo teniente de la milicia del condado de Charlotte. [9] La Milicia formó dos compañías que marcharon hacia el sur para unirse a Horatio Gates en la fallida Batalla de Camden.en Carolina del Sur. Thornton parece no haber estado entre los milicianos capturados por los británicos después de la campaña. La compañía de Thornton se unió al ejército del general Greene y participó en la batalla de Guilford Courthouse . Su compañía regresó a Virginia después de la batalla y fue dado de baja de sus servicios ese año. [10]