Francisco Imperial (fallecido entre 1403 y 1409) fue un poeta genovés que vivió en Sevilla y escribió poesía lírica y alegórica en español a principios del siglo XV. Toda su poesía conservada se encuentra en el Cancionero de Baena .
Imperial sirvió bajo el monarca Enrique III de Castilla (reinó de 1390 a 1406), y uno de sus poemas celebró el nacimiento del hijo de Enrique, Juan II de Castilla . En 1403, Imperial se desempeñó como lugarteniente del almirante de Castilla . Para 1409, aparentemente había muerto. Hay mención de sus herederos en un documento de este año.
Muy poco se puede decir con certeza sobre la biografía de Imperial. En las rúbricas que aparecen encima de tres de sus poemas en el Cancionero de Baena , se nos dice que nació en Génova y vivió en Sevilla. Gonzalo Argote de Molina , un genealogista español del siglo XVI, informa que Imperial pertenecía a una de las familias nobles de Génova, de cuyas familias se nombraban periódicamente dos cónsules para promover los intereses genoveses en Sevilla. Algunos han relacionado a Francisco Imperial con un “Jaimes Emperial”, que se menciona en el testamento de Pedro el Cruel , sugiriendo que este Jaimes Emperial puede ser el padre del poeta, pero esta identificación es incierta. Al parecer Imperial sirvió como lugarteniente del Almirante de Castilla: una carta de 1403 del rey Martín I de Aragón está dirigida a “ Miçer Francisco Imperial, lugar tenient de almirant de Castilla. Otro documento de 1409 hace referencia a los “herederos de miçer Francisco Imperial”: se ha entendido que esto indica que por esta fecha el poeta había muerto. Estos documentos constituyen el alcance de nuestro conocimiento sobre la vida de Imperial.
La falta de detalles biográficos sobre Imperial ha llevado a los estudiosos a buscar en su poesía pistas sobre la historia de su vida. Archer Woodford ha sugerido que Imperial era un eclesiástico, llegando a esta conclusión basándose en su aparente familiaridad y referencias a la liturgia católica. Colbert Nepaulsingh ha afirmado que el nombramiento de Alfonso Enríquez como almirante de Castilla (un cargo que, según él, Imperial podría haber esperado asumir él mismo), significa una ruptura entre Imperial y Enrique III de Castilla , e interpreta algunos elementos de la poesía de Imperial como referencias. a esta hostilidad. Todas estas sugerencias parecen ser altamente conjeturales.
Imperial parece haber sido un poeta de cierta nota. Es uno de los poetas mejor representados en el Cancionero de Baena , y en su Proemio e carta al condestable don Pedro de Portugal , el Marqués de Santillana señala a Imperial (y sólo Imperial, entre los escritores en español) como digno del título de “poeta”. Además, algunos de los poemas de Imperial eran lo suficientemente conocidos como para provocar respuestas poéticas ( respuestas ) de sus contemporáneos.
En su edición de los poemas de Imperial, Colbert Nepaulsingh atribuye 18 poemas a su autoría. Como se ha señalado anteriormente, todos estos poemas aparecen en el Cancionero de Baena ; algunos se atribuyen explícitamente a Imperial en las rúbricas, mientras que otros se han identificado como probablemente suyos en función de su contenido y dicción. La mayoría de la poesía de Imperial consiste en letras breves. Escribió varios poemas sobre el tema de la naturaleza de la diosa Fortuna , en los que desafió la idea de que la Fortuna imparte justicia y es un instrumento de la divina Providencia ., enfatizando en cambio el capricho y la aparente injusticia de los efectos de Fortune. Imperial también escribió numerosas letras de amor, entre las que se encuentran varias en alabanza a una mujer a la que se refirió como “Estrella Diana”. Existen dos poemas que parecen comentar la llegada a Sevilla de Angelina de Grecia , una mujer noble, posiblemente húngara , que había sido hecha prisionera por Tamerlán y enviada a los españoles como regalo.