La milicia francs-archers ("arqueros libres") fue el primer intento de formación de infantería regular en Francia . Fueron creadas por la ordenanza de Montil-lès-Tours de 28 de abril de 1448, que prescribía que en cada parroquia se eligiera un arquero de entre los más aptos en el uso de las armas; el cual debía estar exento de taille y de ciertas obligaciones, para practicar el tiro con arco los domingos y días festivos , y estar listo para marchar perfectamente equipado a la primera señal. Bajo Carlos VII , los franco-arqueros se distinguieron en numerosas batallas con los ingleses ., y ayudó al rey a expulsarlos de Francia.
El deficiente rendimiento en combate, la indisciplina y la falta de fiabilidad de los franco-arqueros llevaron a Luis XI en 1480 a entrenar un ejército profesional al mando del mariscal Philippe de Crèvecœur d'Esquerdes y abolir la milicia un año después, ordenando que su equipo se almacenara en las parroquias. [1] El costo de esta fuerza permanente fue demasiado alto para las finanzas del reino, y el ejército permanente se disolvió en 1483-1484 después de la muerte de Luis XI. [1] En 1485 se restableció el sistema franco-arquero y se emplearon nuevamente en la campaña de Flandes de la Guerra Loca bajo el mando de Esquerdes.
Durante las guerras italianas , los franco-arqueros se utilizaron principalmente para la defensa de fronteras. En mayo de 1513 Luis XII levantó 22.000 de ellos para tal fin. Ocasionalmente sirvieron en el campo durante campañas como en 1522 y 1523. Fueron impuestos por última vez después de la derrota francesa en Pavía . Los franco-arqueros se disolvieron definitivamente en 1535. [2] [3]
Se reclutó un arquero franco en cada parroquia de Francia. La parroquia estaba obligada a elegir un arquero y proporcionarle el equipo especificado. El arquero se entrenaría a sí mismo en los días festivos y festivos. Estaban libres de todo impuesto (de ahí el nombre) y se les pagaba cuatro francos por cada mes de servicio. Los arqueros francos eran predominantemente hombres mayores, con una edad promedio de 32 años. [2] A menudo tenían que volver a equiparse después del servicio, lo que generaba resentimiento entre los aldeanos. También abusarían de su posición para oprimir al campesinado, mientras pretendían simplemente obedecer la voluntad del rey. [2]
Durante la Guerra de los Cien Años, los arqueros francos lucharon en compañías de 200 a 300 hombres. [2] Las compañías estaban dirigidas por nobles y luego se pusieron bajo el mando de 4 capitanes generales. [2] La ordenanza de 1448 especificaba el equipo del arquero como un casco de sallet , una daga, una espada, un arco, un haz de flechas, un jubón y una cota de malla . [2] En 1466 utilizaron la pica por primera vez y, a finales de la década de 1470, algunas empresas empleaban piqueros al estilo suizo. [2] Durante la Guerra Loca de 1488, Esquerdes se llevó 12.000 francos-arquerospara su campaña en Flandes.
En 1513, la leva de 22.000 francos-arqueros se elevó durante 18 meses y se organizó en 44 insignias de 500 hombres, cada una dirigida por cinco centniers . En 1510 , Maquiavelo señaló que cada franco-arquero debía tener un caballo. [1] El Decreto del 17 de enero de 1522 enumeró el equipo actualizado del arquero franco como corselete , gorjal de malla , brazaletes, falda de malla y casco. Dos tercios serían piqueros y el resto estaría armado con alabardas , ballestas y arcabuces . [1]