Nació en una granja en Finley Township, cerca de Scottsburg, Indiana , y asistió a las escuelas rurales. Se graduó del Instituto Borden, condado de Clark, Indiana , en 1896 y del departamento de derecho de la Universidad de Indiana en 1900. Fue admitido en el colegio de abogados en 1900 y comenzó a ejercer la abogacía en Scottsburg, Indiana . Fue auditor del condado de Scott de 1903 a 1911, fiscal del condado de 1911, miembro del comité demócrata del condado y su presidente de 1912 a 1922, y examinador de campo de la Junta de Cuentas del Estado de 1911 a 1920.
Gardner fue elegido como demócrata para el Sexagésimo Octavo Congreso en 1922. Su predecesor en el distrito, el republicano James W. Dunbar , había optado por no presentarse a la reelección. Gardner fue reelegido para los Congresos 69 y 70 (4 de marzo de 1923 - 3 de marzo de 1929). En 1928, James W. Dunbar se postuló para las elecciones a su escaño anterior y derrotó a Gardner. Gardner reanudó la práctica de la ley en Scottsburg, Indiana . En 1930 fue elegido juez del sexto circuito judicial de Indiana en 1930. Fue reelegido en 1936 y sirvió hasta su muerte en Scottsburg, Indiana , el 1 de febrero de 1937. Fue enterrado en el cementerio de Scottsburg.
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