Frank Hyneman Knight (7 de noviembre de 1885 - 15 de abril de 1972) fue un economista estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Chicago , donde se convirtió en uno de los fundadores de la Escuela de Chicago . Los premios Nobel Milton Friedman , George Stigler y James M. Buchanan fueron todos estudiantes de Knight en Chicago. Ronald Coase dijo que Knight, sin enseñarle, fue una gran influencia en su pensamiento. [1] FA Hayek consideró a Knight como una de las principales figuras en la preservación y promoción del pensamiento liberal clásico en el siglo XX. [2] Paul Samuelson nombró a Knight (junto con Harry Gunnison Brown , Allyn Abbott Young , Henry Ludwell Moore , Wesley Clair Mitchell , Jacob Viner y Henry Schultz ) como uno de los varios "santos estadounidenses en economía " nacidos después de 1860. [3]
Knight (BA, Milligan College, 1911; BS y AM, Tennessee, 1913; Ph.D., Cornell, 1916) nació en 1885 en el condado de McLean, Illinois , hijo de Julia Ann (Hyneman) y Winton Cyrus Knight. [4] Después de sus primeros estudios en la Universidad de Tennessee , la mayor parte de su carrera académica la pasó en la Universidad de Chicago , donde fue el Profesor de Servicio Distinguido Morton D. Hall de Ciencias Sociales y Filosofía. Knight fue uno de los principales economistas del mundo, habiendo hecho contribuciones significativas a muchos problemas tanto de la teoría económica como de la filosofía social. Es mejor conocido por su Riesgo, incertidumbre y beneficio , un estudio monumental del papel del empresario en la vida económica. [5]En 1950 fue presidente de la Asociación Económica Estadounidense y en 1957 recibió su codiciado premio Francis A. Walker, otorgado "no más de una vez cada cinco años al economista vivo (estadounidense) que, a juicio del organismo otorgante, ha durante su carrera hizo la mayor contribución a la economía". Sus cenizas están enterradas en la cripta de la Primera Iglesia Unitaria de Chicago .
Knight es mejor conocido como el autor del libro Risk, Uncertainty and Profit (1921), basado en su Ph.D. disertación en la Universidad de Cornell . En ese libro, distinguió cuidadosamente entre riesgo económico e incertidumbre . Las situaciones con riesgo eran aquellas en las que los resultados eran desconocidos pero se regían por distribuciones de probabilidad conocidas desde el principio. Argumentó que estas situaciones, donde se pueden aplicar reglas de toma de decisiones como maximizar la utilidad esperada, difieren profundamente de las "inciertas", en las que no solo se desconocen los resultados, sino incluso los modelos de probabilidad que los rigen. Knight argumentó que la incertidumbre dio lugar a beneficios económicos quela competencia perfecta no podía eliminar.
Si bien la mayoría de los economistas ahora reconocen la distinción de Knight entre riesgo e incertidumbre, la distinción no ha dado lugar a muchos modelos teóricos o trabajo empírico. Sin embargo, el concepto de incertidumbre de Knight ha sido reconocido en una variedad de trabajos: John Maynard Keynes lo discutió extensamente en su Tratado sobre probabilidad; Armen Alchian se basó en él para analizar el comportamiento del mercado en su artículo seminal Incertidumbre, evolución y teoría económica; Paul Davidson lo incorporó como un elemento esencial en la escuela de economía poskeynesiana que cofundó; y GLS Shackle exploró las consecuencias metodológicas de la incertidumbre fundamental de Knight y Keynes en Epistemics and Economics. Una contribución más orientada al modelo son los "Mercados de Redes"modelo desarrollado por el sociólogo Harrison White de 2002.
Knight también debatió con AC Pigou sobre los costos sociales . También contribuyó al argumento de las carreteras de peaje . Dijo que en lugar de que la congestión justifique el peaje de las carreteras por parte del gobierno, las carreteras de propiedad privada establecerían peajes para reducir la congestión a su nivel eficiente. En particular, desarrolló el argumento que forma la base del análisis del equilibrio del tráfico, que desde entonces se conoce como el Principio de Wardrop :