Frank Stephens (1849-1937) fue un naturalista estadounidense y el primer director del Museo de Historia Natural de San Diego . [1] Fue considerado el naturalista pionero del suroeste, al estudiar los mamíferos y las aves de California, Arizona y Baja California . [2] Su colección personal de especímenes de 2,000 aves y mamíferos, donada en 1910, fue la fundación del Departamento de Aves y Mamíferos del Museo de Historia Natural de San Diego, ahora un recurso importante sobre especies de aves y mamíferos del oeste de América del Norte, incluida Baja California. [3]
Nacido el 2 de abril de 1849 cerca de Portage en el condado de Livingston, Nueva York, Frank Stephens era el mayor de los cuatro hijos de Nelson y Julia (de soltera Preston) Benson. Durante sus primeros años, la familia se mudó al Medio Oeste, cultivando en Michigan, Illinois, Missouri y Kansas. El interés por la vida silvestre lo llevó a los 22 años a tomar algunas lecciones de taxidermia. [4] A los 24 años se casó con Elizabeth Fowler, [5] y en 1874 la pareja se mudó a Colorado, donde estudió taxidermia con el ornitólogo Charles E. Aiken. [6]
Se mudó a California en 1876 y se instaló en Witch Creek, condado de San Diego, California, donde cultivó y continuó recolectando, trabajando regularmente para el Servicio Biológico de EE. UU. Y el Museo de Zoología de Vertebrados (MVZ) de la Universidad de California . A principios de la década de 1880, Stephens coleccionó en el suroeste de Nuevo México [7] y Arizona para Aikens y William Brewster (ornitólogo) del Museo de Zoología Comparativa de Harvard . Coleccionó para Donald Ryder Dickey y C. Hart Merriam , entre otros. Fue coleccionista de la Expedición al Valle de la Muerte de 1891 del Servicio Biológico de EE. UU . [8]
La esposa de Stephens, Elizabeth, murió en enero de 1898, [9] y se casó con Kate Brown en agosto de 1898. [10] Ella lo acompañó en varios viajes de recolección, incluida la expedición de 1907 al sureste de Alaska patrocinada por Annie Montague Alexander . Kate Stephens por derecho propio se convirtió en una autoridad en conchas. [11] [12]
Stephens estuvo activo tanto en el campo como en el estudio a lo largo de sus 60 años de carrera. [13] [11] Participó en la expedición MVZ de Joseph Grinnell de 1910 en el río Colorado y continuó acampando en viajes de recolección hasta los 70 años. [2] Fue un colaborador frecuente de The Condor , fundó la revista científica Transactions de la Sociedad de Historia Natural de San Diego , y en 1906 publicó su obra principal, California Mammals (ilustrada por WJ Fenn ). Stephens fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Historia Natural de San Diego y el primer curador de mammalogía del Museo de Historia Natural de San Diego; también fue miembro fundador de laSociedad Zoológica de San Diego . [14] [15] Se le atribuye haber recolectado al menos 45 especímenes tipo. [2]
Aunque había enfrentado condiciones difíciles en muchas caminatas por el desierto, Stephens fue derribado en la ciudad por la tecnología moderna: al cruzar una calle en San Diego, fue atropellado por un tranvía el 25 de septiembre de 1937 y murió diez días después del accidente del 5 de octubre. , 1937 en el Mercy Hospital de San Diego. [dieciséis]