La Iglesia Bautista Free Will de Pennytown es una histórica iglesia afroamericana en Pennytown , una comunidad no incorporada del condado de Saline, Missouri, a 8 millas (13 km) al sur de Marshall . Fue construido en 1925 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988.
Hoy en día, la iglesia es todo lo que queda de la pequeña aldea de Pennytown, un liberto. La comunidad fue fundada alrededor de 1871 por Joseph Penny, un ex esclavo que se mudó al condado de Saline, Missouri desde Kentucky poco después de la Guerra Civil estadounidense. Usó los ahorros de toda su vida para comprar una extensión de tierra de ocho acres, con la intención de que fuera un lugar de refugio y un nuevo comienzo para los esclavos recientemente liberados. Penny dividió los ocho acres en lotes de construcción y los vendió a los residentes recién llegados a precios asequibles. Otros esclavos liberados también compraron pequeñas extensiones de tierra alrededor de la aldea, de modo que en 1879 el tamaño de la comunidad había aumentado en unas cuarenta familias y sesenta y cuatro acres. [2]En 1880, Pennytown tenía una población de alrededor de 200 afroamericanos que residían allí, con una escuela, dos iglesias, una herrería y otros negocios. [3] Mientras que los asentamientos de otros libertos sufrieron la depredación de especuladores de tierras y vecinos sin escrúpulos, Pennytown evitó en gran medida tales artimañas. Esto se debió principalmente a la insistencia de Joseph Penny en que los residentes tuvieran un título legal claro sobre sus propiedades. [4]
Debido a que eran dueños de la tierra en la que vivían, los residentes de Pennytown pudieron evitar las trampas y los abusos de la aparcería que les sucedieron a muchos ex esclavos en la era de la posguerra. En cambio, los hombres de la comunidad pudieron ganar salarios como trabajadores en las granjas de la zona y en Marshall. Las mujeres también trabajaban en gran medida como ayudantes domésticas. Con los adultos en edad laboral desaparecidos la mayor parte del día, los miembros mayores de Pennytown sirvieron como cuidadores de los niños en un arreglo comunal. [5]Pennytown comenzó a perder población en la década de 1920 cuando más granjas comenzaron a usar maquinaria, lo que redujo la necesidad de mano de obra contratada. La Gran Depresión de la década de 1930 destruyó aún más las oportunidades laborales en la comunidad rural y sus alrededores. La última familia se mudó lejos de Pennytown en 1943, dejando solo unos pocos residentes ancianos que permanecieron hasta su muerte. [4]
En 1886, un vecino blanco donó una parcela de tierra de medio acre para ser utilizada como una casa de culto. Antes de esa época, varias casas de la comunidad se habían utilizado para los servicios religiosos o, si el clima lo permitía, en las glorietas vecinas. [5] Se erigió una iglesia simple con estructura de madera en el lugar actual, pero fue destruida por un incendio en 1924. Fue reemplazada con la estructura actual de bloques de azulejos construida entre 1925 y 1926. [2] No tener los fondos para materiales para construir una nueva iglesia de una sola vez, durante un período de meses, los miembros de la iglesia comprarían algunos bloques de azulejos a la vez, según lo permitiera el dinero, y los apilaban en el sitio. Finalmente, en el otoño de 1925, se colocaron los cimientos. La mayor parte de la construcción fue realizada por los hombres de la comunidad y la iglesia durante los meses siguientes.[5] Al principio, la iluminación de la iglesia terminada fue proporcionada por una gran lámpara de carburo suspendida. Más tarde, se agregaron lámparas de queroseno a los soportes a lo largo de las paredes.