Franco libre
Un franco gratuito era una marca que se aplicaba mediante un sello manual al correo parlamentario en Gran Bretaña para indicar que el artículo enviado por correo no requería franqueo postal. El privilegio de franqueo gratuito se concedió a cuatro clases diferentes: miembros del Parlamento; compañeros sentados en la Cámara de los Lores; titulares de cargos públicos, en gran parte según lo estipulado por las leyes del Parlamento; y a los arzobispos y obispos sentados en la Cámara de los Lores. El requisito para franqueo gratuito era que la cubierta enviada por correo (carta o paquete) debía estar firmada por el remitente oficial. Como resultado, se buscaron con avidez francos gratuitos durante las tres primeras décadas del siglo XIX para las colecciones de autógrafos. Esto se logró recortando los paneles frontales del sobre que llevaba las inscripciones que se requerían bajo el uso de este privilegio. Los coleccionistas se refieren a estos paneles como frentes libres .
En 1840, como resultado de varios abusos y excesos que habían plagado a la oficina de correos británica durante muchos años, las reformas de Rowland Hill pusieron fin al privilegio de franqueo gratuito en 1840 cuando introdujo el sello postal en Gran Bretaña. [1]
En el marco del sistema de franqueo parlamentario , los miembros del Parlamento británico (MP) podían enviar cartas de forma gratuita y el coste correría a cargo del contribuyente. El origen del sistema fue un decreto del Consejo de Estado de 1652 [2] confirmado por una ordenanza del 2 de septiembre de 1654 [3] durante el período Cromwelliano . Las cartas que estaban "al servicio de la Commonwealth" eran gratuitas. [4] Originalmente, todo lo que aparecía en las cartas era el destinatario, la palabra Frank o Free .y la firma o sello del remitente. En el siglo XVIII se empezaron a utilizar marcas especiales, primero en Dublín en 1706 y más tarde en Londres y Edimburgo. Se introdujo la fecha de publicación y se empezaron a utilizar marcas más elaboradas.
Se suponía que el privilegio era para asuntos oficiales, sin embargo, el alto costo del envío significaba que se abusaba ampliamente de él. Los parlamentarios vendieron su franqueza a las empresas y franquearon las cartas de electores y familiares. Las regulaciones sobre el número y el peso de las letras y otros asuntos no lograron detener el abuso del sistema . Según Ralph Allen , en 1741 el valor de las cartas franqueadas, si se había cobrado el franqueo correcto, superaba las 50.000 libras esterlinas y, en el momento de la muerte de Allen en 1764, el valor anual era de 170.000 libras esterlinas. [5]
En 1840, una de las reformas introducidas por Rowland Hill fue la eliminación del privilegio de franqueo gratuito otorgado a los miembros del parlamento y otros funcionarios gubernamentales. Era común que los miembros del parlamento entregaran hojas de papel en blanco firmadas a amigos y socios comerciales en las que podían escribir cartas y enviarlas por correo sin costo alguno. Incluso se nombró a miembros del parlamento para los consejos de administración de las grandes empresas para que sus envíos pudieran hacer uso del privilegio de franqueo gratuito. [6]
Aunque el franqueo gratuito existió desde mediados del siglo XVII, no fue hasta 1764, cuando los ingresos de Correos pasaron de la Corona al Estado, que se introdujo el primer sello de mano en Inglaterra.
