La agilidad de frecuencia es la capacidad de un sistema de radar para cambiar rápidamente su frecuencia operativa para tener en cuenta los efectos atmosféricos, las interferencias , la interferencia mutua con fuentes amigas o para dificultar la localización de la emisora del radar a través de la radiogoniometría . El término también se puede aplicar a otros campos, incluidos los láseres o los transceptores de radio tradicionales que utilizan multiplexación por división de frecuencia , pero sigue estando más estrechamente asociado con el campo del radar y estas otras funciones generalmente usan el término más genérico " salto de frecuencia ".
Los sistemas de radar generalmente funcionan enviando pulsos cortos de energía de radio y luego apagando la emisora y escuchando los ecos que regresan de varios objetos. Debido a que la recepción eficiente de la señal requiere una sintonización cuidadosa en toda la electrónica del transceptor, cada frecuencia operativa requería un transceptor dedicado. Debido al tamaño de la electrónica basada en tubos utilizada para construir los transceptores, los primeros sistemas de radar, como los que se implementaron en la Segunda Guerra Mundial , generalmente se limitaban a operar en una sola frecuencia. Conocer esta frecuencia operativa le da a un adversario un enorme poder para interferir con la operación del radar o recopilar más inteligencia.
Los británicos utilizaron la información de frecuencia sobre el radar de Würzburg reunida en la Operación Morder para producir " Ventana ", tiras de papel de aluminio cortadas a la mitad de la longitud de onda del Würzburg, haciéndola casi inútil. También produjeron unidades de interferencia, "Carpet" y "Shivers", que transmitían señales en la frecuencia de Würzburg, produciendo pantallas confusas que eran inútiles para apuntar. [1] Los cálculos de posguerra estimaron que estos esfuerzos redujeron la efectividad de combate del Würzburg en un 75%. [2] Estas contramedidas obligaron a los alemanes a actualizar miles de unidades en el campo para operar en diferentes frecuencias.
Conocer la frecuencia de Würzburg también ayudó a los británicos en sus intentos de localizar los sistemas utilizando radiogoniómetros , lo que permitió que las aeronaves se dirigieran alrededor de los radares, o al menos se mantuvieran a distancias más largas de ellos. También les ayudó a encontrar nuevas frecuencias operativas a medida que se introducían, seleccionando la ubicación de las instalaciones conocidas cuando desaparecieron y seleccionándolas para su posterior estudio.
Un sistema de radar que puede operar en varias frecuencias diferentes hace que estas contramedidas sean más difíciles de implementar. Por ejemplo, si se desarrolla un bloqueador para operar contra una frecuencia conocida, cambiar esa frecuencia en algunos de los conjuntos en el campo hará que el bloqueador sea ineficaz contra esas unidades. Para contrarrestar esto, el bloqueador tiene que escuchar en ambas frecuencias y transmitir en la que está usando ese radar en particular.
Para frustrar aún más estos esfuerzos, un radar puede cambiar rápidamente entre las dos frecuencias. No importa qué tan rápido responda el bloqueador, habrá un retraso antes de que pueda cambiar y transmitir en la frecuencia activa. Durante este período de tiempo, la aeronave está desenmascarada, lo que permite su detección. [3] En su última encarnación, cada pulso de radar se envía en una frecuencia diferente y, por lo tanto, hace que la interferencia de una sola frecuencia sea casi imposible. En este caso, los bloqueadores se ven obligados a transmitir en todas las frecuencias posibles al mismo tiempo, lo que reduce en gran medida su salida en cualquier canal. Con una amplia selección de frecuencias posibles, la interferencia puede volverse completamente ineficaz. [3]