El lago Frying Pan (rebautizado como Waimangu Cauldron en 1963 [1] aunque no se utiliza mucho) es la fuente termal más grande del mundo . [2] [3] Se encuentra en el cráter Echo del valle del Rift volcánico de Waimangu , Nueva Zelanda y su agua ácida mantiene una temperatura de aproximadamente 50 a 60 ° C (122 a 140 ° F). [1] El lago cubre 38,000 metros cuadrados en parte del cráter volcánico y el lago poco profundo tiene solo 18 pies de profundidad, pero en las rejillas de ventilación, puede bajar hasta 60 pies. [4]
El cráter Echo se formó como parte de la erupción del monte Tarawera de 1886 , que abrió varios cráteres a lo largo de una grieta de 17 kilómetros (11 millas) que se extiende al suroeste desde el monte Tarawera hasta el cercano cráter sur. Después de este evento, el suelo del cráter se llenó parcialmente de agua de lluvia y agua subterránea calentada , pero no fue hasta después de una gran erupción en el cráter Echo el 1 de abril de 1917 que el cráter más grande resultante se llenó de fuentes termales para alcanzar su tamaño actual a mediados de 1918. [5]
La erupción más reciente en el cráter Echo ocurrió el 22 de febrero de 1973, destruyendo el área de Trinity Terrace en la costa sureste del lago Frying Pan. Un área de coloridas terrazas sinterizadas todavía es visible en la orilla occidental del lago. Al norte, el lago está delimitado por las humeantes rocas de la catedral. Esta estructura de roca monolítica está compuesta de lava riolítica de al menos 60.000 años de antigüedad y se llamó Gibraltar Rock hasta que la erupción del cráter Echo de 1917 cambió por completo su forma. Una fumarola conocida como Devil's Blowhole en la pared norte del cráter Echo también desapareció en ese evento. [6]
El agua del lago Frying Pan está generalmente humeante y puede parecer que está hirviendo debido al gas de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno que burbujea en la superficie, pero la temperatura promedio del lago es de 55 ° C (131 ° F). [7] El lago y su desembocadura, Waimangu Stream (conocido como Hot Water Creek en la Waimangu Wanderer Guide), tienen un nivel de pH promedio de 3.8, a pesar de que algunas de las fuentes termales y respiraderos en el lecho del lago lo alimentan con agua alcalina de pH 8,2 a 8,7. Esto conduce a varios gradientes de niveles de pH, que gobiernan qué tipos de algas están presentes, el alga verdiazul Mastigocladus laminosus o el alga eucariota Cyanidium caldarium . [1]
La naturaleza cíclica única del sistema hidrotermal que interconecta el lago Frying Pan y el cercano lago Inferno Crater ha sido objeto de estudios desde que se instaló un equipo de monitoreo en 1970 en la corriente de salida del lago Frying Pan y en el lago Inferno Crater. [8] Los niveles de agua y los volúmenes de desbordamiento de ambos lagos siguen un ritmo complicado que se repite aproximadamente cada 38 días. Cuando el nivel del agua y la temperatura del lago Inferno Crater aumentan, el nivel del agua y el flujo de salida del lago Frying Pan disminuyen.
El volumen de salida del lago Frying Pan ha disminuido de más de 122 litros por segundo (4,3 pies cúbicos por segundo) en 1970 a alrededor de 100 l / s (3,5 pies cúbicos / s), pero varía hasta 20 l / s (0,7 pies cúbicos por segundo). ft / s) como parte del ciclo de 38 días. [5]