George Donald Harrison (G. Donald Harrison) (21 de abril de 1889 - 14 de junio de 1956) fue responsable del diseño de algunos de los mejores y más grandes órganos de tubos de los Estados Unidos . Nacido en Huddersfield, Inglaterra, trabajó por primera vez como abogado de patentes en 1914, pero después del servicio militar comenzó a interesarse por la construcción de órganos de tubos, trabajando con Henry Willis & Sons de Londres.
Después de emigrar a Estados Unidos, Harrison se unió a Skinner Organ Company en 1927, donde pasó el resto de su carrera. Después de que la compañía Skinner se fusionara con la Aeolian Organ Company, formando la Aeolian-Skinner Organ Company en 1933, se convirtió en el director tonal y presidente de la compañía. Si bien la mayor parte de su trabajo fue como diseñador tonal y vocalista, Harrison es más famoso por su asociación con el diseño de órganos "American Classic". Este concepto de diseño (su nombre fue acuñado por el senador del estado de Nueva Jersey y compañero constructor de órganos Emerson Lewis Richards ) fue en parte una reacción a la proliferación de " órganos sinfónicos románticos-orquestales"."que había estado de moda hasta ese momento. El órgano sinfónico buscaba emular los efectos de una orquesta sinfónica con lengüetas solistas imitativas, flautas coloridas y topes cálidos en tonos de cuerda. Si bien estos órganos se adaptaban bien a las transcripciones orquestales, carecían de la la claridad y el brillo necesarios para tocar con precisión la música polifónica del siglo XVIII y anteriores. Por otro lado, el diseño clásico estadounidense buscó volver a los principios de diseño del siglo XVIII, en particular el desarrollo de coros de diapasón limpios coronados por mezclas brillantes. Estos instrumentos permitieron una interpretación clara de los pasajes fugitivos y la escritura coral donde cada voz interior se podía escuchar y articular con claridad.
Sin embargo, los órganos del clásico americano también contenían paradas sinfónicas y divisiones expresivas similares a las que se encuentran en los órganos románticos, con un énfasis especial en las voces de las escuelas románticas francesas del siglo XIX y principios del XX. Al utilizar este método de mezclar diferentes paradas de órgano de todas las épocas de la construcción de órganos, Harrison concibió el órgano clásico americano como un único instrumento que podía reproducir música de todos los estilos y épocas de manera eficaz y convincente con la misma facilidad. En muchos de sus instrumentos, se considera que ha logrado este objetivo, adaptando sus instrumentos de manera efectiva a las cualidades acústicas particulares de las salas de conciertos e iglesias estadounidenses.
El concepto de diseño de Harrison se ilustró cuando escribió: “Para mí, todo el arte es internacional; se puede extraer de los mejores países. He utilizado la técnica a mi disposición para producir instrumentos que considero adecuados para expresar lo mejor de la literatura sobre órganos. No tengo ningún uso para copiar trabajos exitosos del pasado; tal método está condenado al fracaso. Me parece que la única forma de construir instrumentos artísticos y exitosos es tener conocimiento de lo que ha sucedido antes y comprender a fondo los principios subyacentes en los que se han basado las grandes obras del pasado. Las obras producidas son entonces originales y, si bien pueden poseer todas las ventajas de otras buenas obras, tienen su propia personalidad y reflejan su propio buen tiempo ”.
Los órganos de tubos en Grace Cathedral en San Francisco , Church of the Advent en Boston, y en la Capilla de San Juan en Groton, Massachusetts, son a menudo tan citados como los primeros instrumentos de "punto de inflexión" producidos bajo la dirección de Harrison. Cada uno contenía paradas de estilo barroco con poca presión del viento con varias mezclas diferentes de tonos altos, una gran desviación de la norma en la construcción de órganos en ese momento. Pero la sabiduría, la moderación y la diplomacia características de Harrison aseguraron que estos instrumentos bastante revolucionarios aparecieran sin ofensas. La marea pronto cambió en la construcción de órganos en Estados Unidos, y en poco tiempo parecía que todos querían un Aeolian-Skinner en su iglesia o institución. Otros constructores también adaptaron su producto al mercado nuevo y en evolución.
Harrison, fumador empedernido, murió de un ataque cardíaco después de semanas de trabajar demasiado durante los calurosos meses de verano para la reconstrucción del órgano EM Skinner en la iglesia de Saint Thomas en la Quinta Avenida para la convención nacional del Gremio Estadounidense de Organistas de 1956 en la ciudad de Nueva York. Ernest M. Skinner, aunque mucho mayor, sobrevivió a Harrison por cuatro años.
Los órganos de tubos Aeolian-Skinner construidos bajo la dirección de Harrison son considerados por muchos como la apoteosis del arte del constructor de órganos estadounidense para su época. Desafortunadamente, muchas de las obras maestras de Harrison han sido alteradas, reconstruidas o modificadas de tal manera que ya no son representativas de su estética.