GH Nichols and Company fue una empresa industrial estadounidense fundada por William Henry Nichols y su socio, Charles W. Walter.
En 1870, Nichols, asistido por Walter, comenzó a fabricar ácidos . [1] Asistió al Instituto Politécnico de Brooklyn cuando era una escuela preparatoria y trabajó en el laboratorio del instituto durante dos años. [2] Nichols luego se matriculó en la Universidad de Cornell en el Departamento de Ciencias con la clase de 1872, permaneciendo solo unos pocos meses. [2] Por una supuesta participación en una broma, fue expulsado de Cornell, negándose a divulgar o reconocer los nombres de sus cómplices. [2] Nichols luego fue a la Universidad de Nueva York , donde recibió su licenciatura en 1870 y su maestría en 1873.[2] Su elección de carrera fue atribuida o influenciada por John W. Draper , con quien eligió estudiar. [2] Draper fue considerado un químico destacado que más tarde se convirtió en uno de los fundadores de la American Chemical Society. [2]
En una entrevista realizada por Gerhard Hershfeld, Nichols reveló que la mayor característica de su padre (George Henry Nichols) era su "inclinación por la investigación". [3] También describió a su padre George como un soñador que "siempre estaba tratando de averiguar cómo sería el mundo dentro de veinte años". [3] Durante la década de 1870, con la llegada de la era eléctrica, Nichols puso toda su capacidad y recursos en la producción de cobre de alta calidad a gran escala. [3] Nichols fue el primer hombre en la industria química en usar pirita (el sulfuro de hierro común) en lugar de azufre . [3]Según Nichols en una entrevista, "cuanto más descubría, más encontraba por descubrir, y cuanto más crecía su negocio, mayor era su esfuerzo por hacerlo crecer". [3]
En 1872, tanto Nichols como Walter, para expandir su producción de ácido a ácido sulfúrico y apoyar sus necesidades empresariales, formaron GH Nichols and Company, con el respaldo financiero del padre de William, George Henry Nichols. [1] La empresa se llamó así por dos razones: 1) George Henry Nichols proporcionó la mayoría del capital; y 2) porque William y Walter eran demasiado jóvenes para constituir una empresa en el estado de Nueva York. [1] Durante su asociación, Nichols se ocupaba de la planta y el laboratorio, mientras que Walter se ocupaba de la oficina y los negocios. [2] En algún momento durante 1872, la empresa compró un terreno y construyó edificios en el barrio de Laurel Hill (ahora Maspeth) en Queens, Nueva York.en Newtown Creek . [1] Este sitio ofrecía buena pesca y proporcionaba un conveniente transporte por agua y ferrocarril para mover su material crudo y terminado. [1] En 1875, Walter murió, dejando toda la responsabilidad de la firma a Nichols. [2]
Nichols contrató al químico Francis Herreshoff en 1880 o 1882. [4] Herreshoff construyó e inventó un horno con camisa de agua y rápidamente se convirtió en socio de la empresa. [4]
Desde la década de 1870 hasta la década de 1880, el ácido sulfúrico producido por la empresa a partir del mineral azufre era más fuerte que el estándar de la industria, lo que alteraba a la competencia y aumentaba considerablemente su participación en el mercado. [1] La década de 1880 fue la década en la que tanto GH Nichols and Company como el terrateniente contiguo Samuel Schifflin compraron y completaron una parte de Newtown Creek. [1] Además, la empresa desarrolló e instaló un quemador especial en la planta para producir ácido sulfúrico a partir de piritas , una materia prima más económica y con un precio estable. [1] Con el fin de garantizar un suministro constante de esta materia prima, la empresa compró una mina de pirita canadiense. [1]Este proceso creó un subproducto llamado mata de cobre, que la empresa vendió. [1]