Globe at Night es un programa internacional de investigación científica que realiza mediciones colectivas de la contaminación lumínica en el cielo nocturno. En períodos de tiempo establecidos dentro de cada año, el proyecto pide a las personas que cuenten el número de estrellas que pueden ver desde su ubicación y lo informen en el sitio web del proyecto. Los investigadores coordinadores recopilan esta información para producir un mapa público y de libre acceso de la contaminación lumínica global. En septiembre de 2011, se habían realizado casi 70.000 mediciones. [1] El uso de datos recopilados por el público convierte al programa en un ejemplo de ciencia ciudadana . [2] Globe at Night comenzó como un programa educativo de la NASA en los EE. UU. Organizado por la NOAO., y se expandió internacionalmente durante el Año Internacional de la Astronomía 2009 ; [3] es una rama del Programa GLOBE , que se centra en la educación científica en las escuelas.
La contaminación lumínica , la introducción de luz artificial en ecosistemas anteriormente oscuros, tiene numerosos efectos ecológicos adversos . La exposición a la luz artificial puede resultar fatal para algunos organismos (por ejemplo, polillas que vuelan hacia una llama ardiente), puede interrumpir una fase del ciclo de vida para otros (por ejemplo, las luciérnagas no pueden atraer parejas) y puede reducir las posibilidades de encontrar alimento (debido a mayor riesgo de depredación). [4] La luz nocturna también puede interferir con la cronobiología de muchos animales, incluidos los humanos, a través de la supresión de la secreción de melatonina . [5]
También existen razones culturales y económicas para preocuparse por el exceso de luz durante la noche. Skyglow evita que grandes fracciones de la población de la Tierra vean la Vía Láctea , [6] que impulsó el desarrollo de gran parte de la ciencia, la mitología y la religión antiguas. En los Estados Unidos, el costo de generar luz desperdiciada se estima en 7 mil millones de dólares estadounidenses por año; [7] la producción de electricidad para esta luz desperdiciada también da como resultado la liberación de contaminación química y gases de efecto invernadero .
El proyecto Globe at Night tiene dos objetivos principales: concienciar al público sobre la contaminación lumínica y sus efectos, y proporcionar datos cartográficos globales para la contaminación lumínica. [1] [8] [9]
El proyecto pide a los miembros del público que salgan a la calle en las noches oscuras sin luna e informen cuántas estrellas son visibles en constelaciones particulares . [1] [3] El proyecto se centra en estudiantes, profesores y familias, y ha producido paquetes de actividades en 13 idiomas. [3] [10] La NASA anima a los estudiantes de su programa INSPIRE a participar. [11]
A los participantes se les pide que salgan al aire libre en fechas específicas al menos una hora después de la puesta del sol, luego dejen que sus ojos se adapten al nivel de luz ambiental y observen una constelación específica: Orión o Leo en el hemisferio norte, Crux en el hemisferio sur. [8] [10] [12] La elección de un período de dos semanas de fechas cerca de la luna nueva elimina cualquier efecto sobre el brillo del cielo de la luz de la luna dispersa , y observar bien después de la puesta del sol evita cualquier luz persistente del crepúsculo. [13] Al comparar las estrellas que ven con los mapas de estrellasmostrando visibilidad estelar bajo diferentes condiciones de contaminación lumínica, miden cualitativamente la contaminación lumínica. [14] [15] La visibilidad estelar también se puede medir para el proyecto utilizando un medidor de calidad del cielo , una herramienta utilizada por astrónomos aficionados . [14] Estos datos sobre contaminación lumínica se envían luego al sitio web coordinador a través de un navegador web. [16] [17] Los datos reunidos se proporcionan a los investigadores y al público a través de una interfaz de mapeo que muestra los datos superpuestos en Google Maps . [18]