En Sicilia , un gabellotto o arbitriante era una persona que alquilaba tierras de cultivo para uso a corto plazo. Eran empresarios rurales que alquilaban las tierras a aristócratas más atraídos por las comodidades de la ciudad. [1] Muchos gabellotti estaban asociados con, si no miembros, de la mafia . Tales alianzas les permitirían protegerse a sí mismos y a sus activos de los bandidos y los ladrones de ganado, así como eliminar gran parte de las confusas legalidades que quedaron de la transición de Sicilia del feudalismo al capitalismo a principios del siglo XIX. [2]
La palabra se deriva de la palabra siciliana gabella , que significa "impuesto o tasa en forma de pago obligatorio". El gabelotto pagaba al terrateniente por el uso de la tierra y alquilaba el uso de la tierra a los campesinos o mediante un subarrendamiento a sotto-gabellotto . En la práctica, el gabellotto actuaba como supervisor y era el verdadero poder de la finca. Contrató guardias ( campieri ) para proteger el ganado, el equipo y la propiedad, y para controlar a los campesinos. El campesino a menudo estaría en deuda con el gabellotto por el alquiler, los impuestos y los suministros y semillas para la temporada de siembra. El gabellottoeventualmente dominaría al terrateniente y para mediados del siglo XIX sería el poder real en el campo siciliano . [3]
El papel del gabellotto se extendió mucho más allá de los límites de la propiedad cubriendo las necesidades de seguridad en áreas fuera del control del estado en el centro y oeste de Sicilia con sus guardias. En el transcurso de la ruptura de la economía feudal en la primera mitad del siglo XIX, estableció un poder para intimidar a la sociedad tanto hacia arriba (los terratenientes ausentes) como hacia abajo (los campesinos). [4]